管理學(xué)上，對于項(xiàng)目經(jīng)理的定義不盡相同，但本質(zhì)上基本一致。一般來說，項(xiàng)目經(jīng)理是項(xiàng)目組的組織者與決策者，領(lǐng)導(dǎo)項(xiàng)目組成員向項(xiàng)目的目標(biāo)努力并相應(yīng)開展項(xiàng)目組活動(dòng)，同時(shí)對項(xiàng)目組的內(nèi)部事務(wù)有一定的決策權(quán)力。
顧名思義，項(xiàng)目經(jīng)理是項(xiàng)目的管理者。他們是產(chǎn)品研發(fā)項(xiàng)目的核心人物，也是項(xiàng)目成功的關(guān)鍵。在研發(fā)項(xiàng)目進(jìn)行中，能否圓滿的完成項(xiàng)目目標(biāo)，關(guān)鍵在于人員，而不是程序和技術(shù)。程序和技術(shù)只不過是協(xié)助人員工作的工具。因此，項(xiàng)目經(jīng)理（或稱項(xiàng)目負(fù)責(zé)人）是一個(gè)不可或缺的角色。當(dāng)技術(shù)創(chuàng)新日益得到人們的重視時(shí)，產(chǎn)品中研發(fā)中的人本因素也變得越來越重要。各大企業(yè), 無論是像海爾這樣的國企精英, 還是像伊萊克斯、西門子這樣的外企，都將培養(yǎng)高素質(zhì)的研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理作為企業(yè)研發(fā)管理的核心工作。
在組織架構(gòu)中，還有另外一個(gè)類似的職位是領(lǐng)導(dǎo)（本文的領(lǐng)導(dǎo)指的是部門行政職位上的領(lǐng)導(dǎo)）。斯蒂芬?羅賓斯給領(lǐng)導(dǎo)職能的定義是：“每個(gè)組織都包含人。于是，指導(dǎo)和協(xié)調(diào)這些人就成為管理工作，這就是管理的領(lǐng)導(dǎo)（Leading）功能。當(dāng)管理者激勵(lì)下屬，指導(dǎo)別人的活動(dòng)選擇最有效的溝通渠道，或解決成員之間的沖突時(shí)，他們就卷入了領(lǐng)導(dǎo)工作”。也就是說，當(dāng)管理者擁有對下屬的領(lǐng)導(dǎo)（Leading）職能時(shí)，他就成為這些下屬的領(lǐng)導(dǎo)（Leader）。
作為擁有領(lǐng)導(dǎo)職能職權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)和研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理有一定的相同之處，具體表現(xiàn)在：
（1）都是管理中組織機(jī)構(gòu)的組成部分。
（2）都有一定的決策權(quán)力。
（3）都負(fù)有與權(quán)力對應(yīng)的領(lǐng)導(dǎo)成員開展活動(dòng)，并引導(dǎo)成員向目標(biāo)努力的義務(wù)。
但研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理雖然具有某些領(lǐng)導(dǎo)職能，但并不等同于領(lǐng)導(dǎo)。
（1）目標(biāo)不同。研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理的目標(biāo)是領(lǐng)導(dǎo)成員為實(shí)現(xiàn)某一個(gè)具體的研發(fā)項(xiàng)目而努力，所有的計(jì)劃、組織、領(lǐng)導(dǎo)、控制都圍繞研發(fā)項(xiàng)目開展；而領(lǐng)導(dǎo)的目標(biāo)則是領(lǐng)導(dǎo)部門成員，保證部門的職能與企業(yè)的目標(biāo)達(dá)到一致。
（2）管理性質(zhì)不同。研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理是屬于研發(fā)管理中項(xiàng)目管理者，所有管理活動(dòng)都以項(xiàng)目為前提；領(lǐng)導(dǎo)則是組織機(jī)構(gòu)管理層次中的成員，偏重于行政管理，擁有監(jiān)督項(xiàng)目進(jìn)度的權(quán)力，可以撤換項(xiàng)目經(jīng)理，一般不能直接干涉項(xiàng)目的進(jìn)行。
（3）技能要求不同。在管理者的幾個(gè)基本技能要求中，研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理重要的是技術(shù)技能，必須有專業(yè)的技術(shù)能力，才能更好地對項(xiàng)目進(jìn)程進(jìn)行管理和決策。而領(lǐng)導(dǎo)更重要的是人際技能及概念技能，并不十分需要很強(qiáng)的專業(yè)技能，因?yàn)轭I(lǐng)導(dǎo)的本質(zhì)是領(lǐng)導(dǎo)他人并通過他人來實(shí)現(xiàn)組織目標(biāo)。
（4）職位穩(wěn)定性不同。研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理職位隨項(xiàng)目的開展而產(chǎn)生，也隨著項(xiàng)目的完成而消失。而領(lǐng)導(dǎo)則是相對穩(wěn)定的，不受項(xiàng)目的影響。
（5）所領(lǐng)導(dǎo)的下屬不同。研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理領(lǐng)導(dǎo)的下屬是從各個(gè)相關(guān)部門抽調(diào)而來，并不一定是本部門的員工。同時(shí)下屬也不是固定不變的，各個(gè)部門的人員根據(jù)項(xiàng)目內(nèi)容的特點(diǎn)而集中，不同的項(xiàng)目由不同的人員構(gòu)成。對于部門領(lǐng)導(dǎo)而言，下屬則有一定的穩(wěn)定性。
研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理和領(lǐng)導(dǎo)是一個(gè)完全不相同的概念?？梢杂靡粋€(gè)比喻來說明他們之間的關(guān)系：研發(fā)項(xiàng)目經(jīng)理相當(dāng)于運(yùn)動(dòng)場上的教練。他不僅是場上的指揮，而且是訓(xùn)練比賽戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的策劃者，教練需要精通業(yè)務(wù)、知己知彼方能百戰(zhàn)不怡。領(lǐng)導(dǎo)則相當(dāng)于球隊(duì)的管理者，他們關(guān)心投資的效益，他們有權(quán)罷免教練，但是無權(quán)干預(yù)教練的工作。
然而，許多的企業(yè)往往忽略了他們之間的不同，在諸多的產(chǎn)品研發(fā)項(xiàng)目中，領(lǐng)導(dǎo)也是項(xiàng)目經(jīng)理。本人曾在多家企業(yè)中從事產(chǎn)品研發(fā)工作，對此有深切的體