德爾菲是古希臘地名，相傳太陽神阿波羅(Apollo)在德爾菲殺死了一條巨蟒，成了德爾菲主人。在德爾菲有座阿波羅神殿，是一個預卜未來的神諭之地，人們就借用此名，作為預卜未來這種方法的名字。

 德爾菲法最早出現于50年代末，是當時美國為了預測在其“遭受原子彈轟炸后，可能出現的結果”而發(fā)明的一種方法。

1964年美國蘭德(RAND)公司的赫爾默(Helmer)和戈登(Gordon)發(fā)表了“長遠預測研究報告”，首次將德爾菲法用于技術預測中，以后便迅速地應用于美國和其他國家。除了科技領域之外，還幾乎可以用于任何領域的預測，如軍事預測、人口預測、醫(yī)療保健預測、經營和需求預測、教育預測等。此外，還用來進行評價、決策和規(guī)劃工作，并且在長遠規(guī)劃者和決策者心目中享有很高的威望。據《未來》雜志報導，從60年代末到70年代中，專家會議法和德爾菲法(以德爾菲法為主)在各類預測方法中所占比重由20.8%增加到24.2%。80年代以來，我國不少單位也采用德爾菲法進行了預測、決策分析和編制規(guī)劃工作。

一、德爾菲法的基本特征

德爾菲法本質上是一種反饋匿名函詢法。其作法是，在對所要預測的問題征得專家的意見之后，進行整理、歸納、統(tǒng)計，再匿名反饋給各專家，再次征求意見，再集中，再反饋，直至得到穩(wěn)定的意見。其過程可簡單圖示如下：
   匿名征求專家意見——歸納、統(tǒng)計——匿名反饋——歸納、統(tǒng)計……，若干輪后，停止。
   總之，它是一種利用函詢形式的集體匿名思想交流過程。它有區(qū)別于其他專家預測方法的三個明顯的特點。它們是：匿名性、多次反饋、小組的統(tǒng)計回答。

1)匿名性

匿名是德爾菲法的極其重要的特點，從事預測的專家彼此互不知道其他有哪些人參加預測，他們是在完全匿名的情況下交流思想的。

2)多次有控制的反饋

小組成員的交流是通過回答組織者的問題來實現的。它一般要經過若干輪反饋才能完成預測。

3)小組的統(tǒng)計回答

以往，一個小組的最典型的預測結果是反映多數人的觀點，少數派的觀點至多概括地提及一下。但是這并沒有表示出小組的不同意見的狀況。
   統(tǒng)計回答卻不是這樣，它報告一個中位數和兩個四分點，其中一半落在兩個四分點內，一半落在兩個四分點之外。這樣，每種觀點都包括在這樣的統(tǒng)計中了，避免了專家會議法酌又一個缺點。
   中位數和上下四分點的意義，可由下例說明：
   如有13名回答者，對某事件發(fā)生時間的預測結果回答如下：
1985，1987，1990，1990，1990，1990，1992，1995，1995，1997，1997，2000，永不發(fā)生
下四分點  中位數  上四分點
   一般來說，若回答者對某事件發(fā)生時間的預測結果回答如下(從小到大排列)：
x1，  x2，  x3，  ……，  xn
當n=2k+1時，  x中=xk+1，  k為整數
當n=2k時，  x中=  (xk+  xk+1)／2
   上下四分點的奇偶原則，均按類似于上面的原則處理。
二、預測結果的表示

德爾菲法的預測結果可用表格、直觀圖或文字敘述等形式表示。三、德爾菲法的程序
   首先注意，德爾菲法中的調查表與通常的調查表有所不同。通常的調查表只向被調查者提出問題，要求回答。而德爾菲法的調查表不僅提出問題，還兼有向被調查者提供信息的責任。它是專家們交流思想的工具。
   在德爾菲法過程中，始終有兩方面的人在活動：