1991年秋，在美國(guó)勒海大學(xué)亞科卡學(xué)院的一份研究報(bào)告《21世紀(jì)美國(guó)制造業(yè)的戰(zhàn)略：一個(gè)工業(yè)主導(dǎo)的觀點(diǎn)》中，首次提出了敏捷競(jìng)爭(zhēng)的概念。
何謂敏捷（Agility）？對(duì)于企業(yè)而言，敏捷意味著企業(yè)能夠在顧客機(jī)會(huì)不斷變化、難以預(yù)測(cè)的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境中贏利運(yùn)營(yíng)；對(duì)于個(gè)人而言，敏捷指在企業(yè)對(duì)難以預(yù)測(cè)的顧客機(jī)會(huì)做出反應(yīng)，不斷重組其人力和技術(shù)資源的過(guò)程中，個(gè)人能夠?qū)A利底線做出貢獻(xiàn)，提高企業(yè)的凈收入。因此，敏捷可以看作是對(duì)變化和不確定的全面反應(yīng)。
變化和不確定，對(duì)于軟件業(yè)來(lái)說(shuō)，是多么熟悉而又讓人煩惱的名詞。軟件工程自誕生以來(lái)，一直試圖通過(guò)技術(shù)和管理的手段來(lái)降低軟件項(xiàng)目的不確定性。在這個(gè)美好的愿景指導(dǎo)下，專家們發(fā)明了結(jié)構(gòu)化、發(fā)明了面向?qū)ο?、發(fā)明了CMM，這些新的技術(shù)和方法的確有助于“軟件危機(jī)”的解決，促進(jìn)了軟件業(yè)的發(fā)展；然而，超支、超時(shí)、低質(zhì)量的老問(wèn)題并未得到根本解決。
為了對(duì)抗不確定，軟件開(kāi)發(fā)越來(lái)越復(fù)雜，越來(lái)越龐大，傳統(tǒng)的重量級(jí)（Heavy Weight）方法的副作用也越來(lái)越明顯——組織臃腫、辦事低效、官僚主義...
相對(duì)于重量級(jí)方法，軟件業(yè)一直有另一種聲音在，那就是輕量級(jí)方法（Light Weight），其目標(biāo)是以較小的代價(jià)獲得重量級(jí)相當(dāng)?shù)男Ч?/span>
最負(fù)盛名的輕量級(jí)方法是XP。XP是Extreme Programming的縮寫，從字面上可以譯為極端編程。但是，XP并不僅僅是一種編程方法，也不是中文中理解的那種不可理喻的“極端”化做法。實(shí)際上，XP是一種審慎的（deliberate）、有紀(jì)律（disciplined）的軟件生產(chǎn)方法。XP（Extreme Programming）植根于上個(gè)世紀(jì)80年代后期的Smalltalk社區(qū)。90年代，Kent Beck和Ward Cunningham把他們使用Smalltalk開(kāi)發(fā)軟件的項(xiàng)目經(jīng)驗(yàn)總結(jié)和擴(kuò)展，逐步形成了一種強(qiáng)調(diào)適應(yīng)和以人為導(dǎo)向的軟件開(kāi)發(fā)方法。
XP的核心是四大價(jià)值，即改善溝通（communication），尋求簡(jiǎn)單（simplicity），獲得反饋（feedback）和富有勇氣（courage）。在此基礎(chǔ)上，XP總結(jié)出了軟件生產(chǎn)的十余條做法（practice），涉及軟件設(shè)計(jì)、測(cè)試、編碼、發(fā)布等各個(gè)環(huán)節(jié)。與其它輕量級(jí)方法相比，XP獨(dú)一無(wú)二的突出了測(cè)試的重要性，甚至將測(cè)試作為整個(gè)開(kāi)發(fā)的基礎(chǔ)，每個(gè)開(kāi)發(fā)人員不僅要書(shū)寫軟件產(chǎn)品的代碼，同時(shí)也必須書(shū)寫相應(yīng)的測(cè)試代碼；所有這些代碼通過(guò)持續(xù)構(gòu)建和集成（Continuous Build & Integration）為下一步的開(kāi)發(fā)打定了一個(gè)高度穩(wěn)定的基礎(chǔ)平臺(tái)。有了這樣的基礎(chǔ)平臺(tái)的保證，XP就可以實(shí)施軟件設(shè)計(jì)的再造（Refactoring）。XP的設(shè)計(jì)理念是，在每次迭代周期僅僅設(shè)計(jì)這次迭代所要求的產(chǎn)品功能，上次迭代周期中的設(shè)計(jì)通過(guò)Refactoring形成此次的設(shè)計(jì)。
2001年2月，在美國(guó)猶他州的一個(gè)滑雪場(chǎng)，17位輕量級(jí)軟件開(kāi)發(fā)方法的創(chuàng)始人和專家，包括Kent Beck（Extreme Programming）、Alistair Cockburn（Crystal Methodologies）、Jim Highsmith（Adaptive Software Development）等等，共同發(fā)布了“The Manifesto for Agile Software Development”（敏捷軟件開(kāi)發(fā)宣言）。這表明，在軟業(yè)經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次的項(xiàng)目失敗之后，人們開(kāi)始反思軟件開(kāi)發(fā)的工程特性，反思計(jì)劃和控制的有效性，反思過(guò)去對(duì)于不確定性的態(tài)度和反應(yīng)。敏捷終