我們通常假設(shè)項(xiàng)目大體上都是相同的，但接著又表明不同的項(xiàng)目可能存在差異，對不同項(xiàng)目的成功可能使用不同的判斷方法，成功地管理它們所需要的能力特征也不同。同樣我們也常常假設(shè)項(xiàng)目管理本身大體上是相同的，標(biāo)準(zhǔn)的工具和技術(shù)可以應(yīng)用在所有項(xiàng)目中。項(xiàng)目管理協(xié)會(huì)（PMI）所開發(fā)的《項(xiàng)目管理知識(shí)體系指南》在某種程度上就取得了全球標(biāo)準(zhǔn)的地位。
當(dāng)然它是一個(gè)非常有影響力的文件，極大地提高了全球范圍內(nèi)的項(xiàng)目管理標(biāo)準(zhǔn)。不過，這只能代表一種觀點(diǎn)，越來越多的證據(jù)表明這些標(biāo)準(zhǔn)只對復(fù)雜程度較低或者中等復(fù)雜程度的項(xiàng)目適用。對于復(fù)雜程度高的項(xiàng)目來說，也許需要不同的視角。
目前項(xiàng)目管理界出現(xiàn)了多種不同的觀點(diǎn)。對項(xiàng)目管理的研究可以歸納為八個(gè)學(xué)派，每個(gè)學(xué)派對項(xiàng)目管理所關(guān)注的重點(diǎn)都存在不同的看法。這八個(gè)學(xué)派分別是：最優(yōu)化或者系統(tǒng)學(xué)派、過程學(xué)派、組織學(xué)派、成功學(xué)派、決策學(xué)派、權(quán)變學(xué)派、治理學(xué)派、營銷學(xué)派、
這些學(xué)派從不同的視角對什么是項(xiàng)目管理的重點(diǎn)進(jìn)行了探討。每種學(xué)派的存在并不意味著其他學(xué)派就是錯(cuò)誤的，只不過是表明對什么是項(xiàng)目的重點(diǎn)持有不同觀點(diǎn)，因此在對項(xiàng)目的管理中應(yīng)該強(qiáng)調(diào)該重點(diǎn)部分。
有一幅關(guān)于釘子的經(jīng)典卡通畫，沿著一條軸看上去釘子像是圓形的，沿著另一條軸看是方形的，而沿著第三條軸看則是三角形的。標(biāo)準(zhǔn)圓柱體從一條軸看像圓形，沿著右邊角度的任何軸看則像長方形，因此根據(jù)你放置的方法不同，可以把它放進(jìn)一個(gè)圓形孔或者方形孔中。
而這個(gè)釘子就是一個(gè)圓柱體，因此可以把它塑造成沿一條軸看像長方形，沿另外的軸看像三角形。也許有人說釘子是圓形的，有人說是方形的，有人說是三角形的，而有人說什么都不是。他們誰也沒有錯(cuò)，只不過是從不同的角度來看的，項(xiàng)目管理也是同樣的道理。就釘子來說，如果你需要把它放進(jìn)圓孔中，只要方向正確就能放進(jìn)去；同樣可以放入方形孔或者三角形孔中。