彼得·德魯克早在1959年就提出了“知識工作者”的概念，并預(yù)言這個(gè)群體將成為新型社會的主導(dǎo)群體。德魯克認(rèn)為，知識工作者的工作難以監(jiān)督，因而組織效力將取決于組織成員能否對自身進(jìn)行有效的管理。在首次發(fā)表于1999年的這篇文章中，德魯克對“自我管理”的思想做了進(jìn)一步的闡述和發(fā)展。
我們都知道，現(xiàn)在的社會與以往有了很大不同，充滿了各種各樣的選擇和機(jī)會。以前，人們的選擇很少，一個(gè)人的出身就決定了他一生的地位和職業(yè)。比如一般來說農(nóng)民的兒子也會當(dāng)農(nóng)民，工匠的女兒會嫁給另一個(gè)工匠。甚至到了20世紀(jì)五六十年代，大量的知識工作者還指望著公司的人事部為他們做職業(yè)規(guī)劃。而今天，人們只要有雄心和智慧，就可以掌握自己的命運(yùn)，不管從何處起步，都能沿著自己所選擇的道路攀上事業(yè)頂峰。實(shí)際上，知識工作者應(yīng)該成為自己的首席執(zhí)行官，學(xué)會自我管理、自我發(fā)展，把自己放到一個(gè)能對組織和社會做出最大貢獻(xiàn)的位置上，在可能長達(dá)50年的職業(yè)生涯中一直保持著警覺和投入，一有恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)就設(shè)法改變自己的發(fā)展道路。
以適合自己的方式做自己擅長的事情更容易取得成就，這是個(gè)人人都懂的道理。但是，在德魯克看來，許多人只是知道自己不擅長什么，而對于自己擅長什么并不是很清楚，也就更談不上利用自己的所長了。因此，人們首先需要對自己有一個(gè)深刻的認(rèn)識。文中德魯克列出的幾個(gè)自問自答的問題有助于我們認(rèn)清自我：我的長處是什么？我是如何工作的？我的價(jià)值觀是什么？我屬于何處？我該做出什么貢獻(xiàn)？
德魯克認(rèn)為，要發(fā)現(xiàn)自己的長處，唯一的途徑就是回饋分析法——每當(dāng)做出重要決定或采取重要行動(dòng)時(shí)，你都可以事先記錄下自己對結(jié)果的預(yù)期，9到12個(gè)月后，再將實(shí)際結(jié)果與自己的預(yù)期進(jìn)行比較。德魯克認(rèn)為，一個(gè)人不僅應(yīng)該專注于自己的長處，而且需要進(jìn)一步加強(qiáng)這方面的能力，盡量少把精力浪費(fèi)在不能勝任的領(lǐng)域，因?yàn)閺臒o能到平庸要比從一流到卓越需要人們付出多得多的努力。
一個(gè)人的長處具有獨(dú)一無二而且基本固定的特點(diǎn)，一個(gè)人的工作方式也是如此——雖然它可以略微有所調(diào)整，但不可能完全改變。德魯克的忠告是：不要試圖改變自我，因?yàn)檫@樣你不大可能成功。但是，你應(yīng)該努力改進(jìn)自己的工作方式。
價(jià)值觀是自我管理中最后必須要問的問題。個(gè)人的價(jià)值觀應(yīng)該與組織的價(jià)值觀相容，否則人們工作起來就會覺得特別沮喪，自然也就干不出成績。我們還需要認(rèn)識到，雖然一個(gè)人的工作方式和自己的長處很少出現(xiàn)矛盾，一個(gè)人的價(jià)值觀有時(shí)卻會與他的長處發(fā)生沖突。而在面對這種沖突時(shí)，價(jià)值觀應(yīng)該是最終的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)，指導(dǎo)人們做出正確的選擇。比如，德魯克談到他早年在做投資銀行業(yè)務(wù)時(shí)工作得非常出色，但認(rèn)為自己的人生志向并不在此，于是雖然當(dāng)時(shí)大蕭條仍在持續(xù)，他還是毅然辭去了那份工作，去從事自己認(rèn)為更值得貢獻(xiàn)畢生精力的事業(yè)。
在人們知道了自己的長處、工作方式和價(jià)值觀后，就能夠決定自己應(yīng)該做什么工作，該身屬何處，并確定自己應(yīng)該做出什么貢獻(xiàn)。此外，人們還要認(rèn)識到共事者具有不同的長處、工作方式和價(jià)值觀，必須通過與他們的溝通來做好自己的工作。
最后，德魯克認(rèn)為，在知識工作者的壽命一般已經(jīng)超過組織的壽命、人員能夠自由流動(dòng)的今天，人們還應(yīng)該及早發(fā)展第二興趣，管理好自己的后半生。他預(yù)言，人們對自我管理的需要將掀起人類事務(wù)中的又一次革命。