與金敬姬結(jié)婚10年后，張成澤開始在朝鮮勞動黨內(nèi)擔任要職。1982年，他出任朝鮮勞動黨黨中央青少年事業(yè)部副部長。2002年，張成澤受金正日之命，“史無前例”地率團訪問韓國。
2003年7月，叛逃到韓國的朝鮮高官黃長燁在韓國國會作證時說：“若金正日體制垮臺，最有可能接班的是張成澤，他是事實上的朝鮮第二號人物?！?
2004年，金正日的妻子高英姬去世，朝鮮圍繞繼承人的問題產(chǎn)生內(nèi)部矛盾。據(jù)傳張成澤介入了權(quán)力繼承之爭，被金正日“逐出”平壤，但很快“雨過天晴”。兩年后，張成澤又被召回。2006年，他率團訪問中國。2007年，他晉升為朝鮮勞動黨中央行政部部長。
張成澤被稱為“關(guān)鍵先生”，路透社2008年首次稱其為朝鮮事實上的“第二號人物”。
隨著權(quán)力代際交替壓力的增加，作為金正日最信任的妹夫，張成澤在2010年出任國防委員會副委員長之職，晉身朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)層。金正日在臨死之前一個月，授予張成澤大將軍銜。
他的哥哥張成佑和張成吉也是軍隊的高級將領(lǐng)。
2月24日，張成澤佩戴大將肩章，身著軍裝，跟隨金正恩在錦繡山紀念宮內(nèi)向金正日遺體致哀。有消息人士說，2011年12月15日金正日去世時，張成澤是在其身邊接受遺命的“顧命大臣”。
被稱為金正恩“軍部家庭教師”的李英浩近期突然去職。韓國政府消息人士分析這位擁有次帥軍銜的總參謀長下臺是“勞動黨行政部部長張成澤和金敬姬在其中發(fā)揮了絕對的作用”。
在姑母金敬姬和姑父張成澤的幫助下，金正恩先后在黨（第一書記）、政（國防委員會第一委員長、黨中央軍事委員會委員長）、軍（最高司令官）鞏固了地位。韓國政府認為，張成澤幫助鏟除了李英浩等可能在金正恩鞏固權(quán)力過程中成為絆腳石的高層人士。