年數(shù)學家斯坦梅茲搞科研工作，1900年即成立實驗室。據(jù)1970年《美國工業(yè)研究所》報道，該公司共有207個研究部門，其中包括一個研究與發(fā)展中心，206個產(chǎn)品研究部門。共有科研人員17，200余人，占公司職工總?cè)藬?shù)的4%。 1973年通用電氣公司共有31，000名獲得技術(shù)學位的專業(yè)人員，其中半數(shù)以上從事研究與發(fā)展工作。1972年，公司科研總費用超過8億美元，其中3億美元由本公司承擔，5億美元主要用于和美國政府訂立合同的研究與發(fā)展工作上。
通用電氣公司的科研工作分為基礎(chǔ)理論和應用研究兩個方面。它的研究與發(fā)展中心從事于這兩方面的工作，而著重于基礎(chǔ)理論研究，為全公司服務，同時對各行業(yè)共性的一些課題進行聯(lián)合研究。這個研究與發(fā)展中心的前身是該公司在1900年成立的一個實驗室，也是美國從事基礎(chǔ)研究的第一家工業(yè)實驗室。它的創(chuàng)始人是美國麻省理工學院的一位青年化學家懷特納和通用電氣公司的兩名技術(shù)人員。這個實驗室的早期研究工作主要是在電燈泡、X射線管、閘流管及有關(guān)的化學、冶金方面進行基礎(chǔ)研究。在兩次世界大戰(zhàn)中，這個研究實驗室研究戰(zhàn)爭中使用的通訊和雷達裝置。第二次世界大戰(zhàn)末期，研究實驗室的研究人員擴充到600多人。1968年，這個研究實驗室正式命名為研究與發(fā)展中心，到1973年共有工作人員17，000人，其中325人是物理學博士。目前，由公司的一名副總經(jīng)理兼任研究與發(fā)展中心的主任。這個研究與發(fā)展中心下面設兩個研究部：即材料學與工程部(分四個研究室)以及物理科學與工程部(分5個研究室)。此外有3個行政管理部：即(1)研究應用部，下設對外聯(lián)絡、計劃分析、人事研究、情報研究等四個科室，負責將研究成果迅速推廣到公司的各個生產(chǎn)部門，并在通用電氣公司以外建立廣泛的技術(shù)聯(lián)系;(2)研究管理部，負責管理實驗工廠及服務站，領(lǐng)導財會科、設備科和福利科;(3)法律顧問部，由11人組成，負責對專利的審議，發(fā)明的評價和專利應用方面的法律事務。此外，公司的206個產(chǎn)品研究部門則一般設在產(chǎn)品生產(chǎn)廠附近，研究人員大致在幾十人到數(shù)百人之間，重點放在應用研究方面。
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