8年前，悉尼·芬克斯坦（Sydney Finkelstein）出版了《成功之母》（Why Smart Executives Fail）一書。芬克斯坦是達特茅斯學(xué)院塔克商學(xué)院的斯蒂芬·羅斯管理學(xué)教授（the Steven Roth Professor）。
芬克斯坦以50多家曾經(jīng)非常鼎盛的企業(yè)為對象，如安然公司、美國泰科（Tyco）、世通公司（WorldCom）、樂柏美公司（Rubbermaid）和施文公司（Schwinn），研究它們?nèi)绾螐氐资?。在《成功之母》一書中，他分享了自己的部分研究。原來，這些企業(yè)的高層管理者都有七種習(xí)慣。芬克斯坦稱之為極其失敗的管理者的七大惡習(xí)。
現(xiàn)在的一些失敗企業(yè)，如動態(tài)研究（Research In Motion），也存在這些特征。不過，目前無可匹敵的企業(yè)，如蘋果、Google和亞馬遜，應(yīng)該將它們視作預(yù)警信號（警示故事）。下文便列出了這些習(xí)慣，如芬克斯坦在2004年一篇文章中所述：
習(xí)慣1：他們認為自己及其公司掌控著環(huán)境
這種習(xí)慣或許最能在暗中造成損害，因為它看上去十分可取。難道一家企業(yè)不應(yīng)努力去主導(dǎo)其商業(yè)環(huán)境，塑造市場未來，并設(shè)定市場內(nèi)部的節(jié)奏嗎？確實應(yīng)該，但是這存在一個問題。與成功的領(lǐng)導(dǎo)者不同，失敗的領(lǐng)導(dǎo)者從不質(zhì)疑自己的霸主地位，無法意識到自己其實處于不斷變化的環(huán)境的支配下。他們大大高估了自己控制事件的程度，同時又大大低估了機會和環(huán)境在其成功中所起的作用。
秉持這種信念的首席執(zhí)行官，會產(chǎn)生自己一統(tǒng)天下的錯覺：就像某些電影導(dǎo)演一樣，他們把自己視作企業(yè)的導(dǎo)演。在他們看來，公司里所有其他人的存在就是為了執(zhí)行他們的企業(yè)個人愿景。三星公司的首席執(zhí)行官李健熙（Kun-Hee Lee）在電子產(chǎn)品方面非常成功，以至于他覺得自己也能在汽車產(chǎn)業(yè)再現(xiàn)這種輝煌。他在已經(jīng)飽和的汽車市場投資了50億美元。為什么？沒有這種商業(yè)前例。李健熙只是熱愛汽車，并且夢想進入汽車領(lǐng)域。
習(xí)慣1的警示信號：缺乏尊重
習(xí)慣2：他們與企業(yè)非常一致，以至于在其個人利益和公司利益之間，沒有明確界線。
與第一個習(xí)慣一樣，這個習(xí)慣也看似無害，甚至有益。我們希望企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者完全投入到自己的公司中，將自身的利益與公司的利益緊密結(jié)合，保持一致。但是，更加深入地思考一下，你就會發(fā)現(xiàn)，失敗的管理者并非與公司太少一致，而是太過相同。失敗的管理者并沒有把公司當作需要培育的企業(yè)，而是將其看作自己的延伸。這樣，一種“私人王國”的心態(tài)就開始萌生。
擁有這種想法的首席執(zhí)行官，常常利用自己的公司來實現(xiàn)個人野心。其中，對于管理者來說，最大的滑坡謬誤就是，他們?yōu)閭€人原因動用公司資金的傾向。一些首席執(zhí)行官供職多年或做出了杰出的貢獻，從而覺得，自己已經(jīng)為公司做了這么多，在自己身上花的這些錢，就算再無度，與自己的貢獻相比也微不足道。這種扭曲的邏輯似乎便是丹尼斯·克茲洛夫斯基（Dennis Kozlowski）行為的成因之一，克茲洛夫斯基是美國泰科公司的前任首席執(zhí)行官。他對公司的自豪感以及自身揮霍無度的自豪感，兩者之間似乎在互相加強。正因此，他能夠一邊利用公司資金做私人用途，一邊發(fā)表關(guān)于職業(yè)道德的真誠演說?，F(xiàn)在，在一家規(guī)模龐大的企業(yè)擔(dān)任首席執(zhí)行官，可能也就是離一國之王一步之遙，且這是一個危險的頭銜。
習(xí)慣2的警示信號：角色問題
習(xí)慣3：他們認為自己無所不知。
數(shù)十年來，我們都被教導(dǎo)著崇拜這種管理者：一個充滿活力的領(lǐng)導(dǎo)者，一分鐘之內(nèi)做出一打決策，同時處理許多危機，并且只需幾秒就能看清把其他人難倒數(shù)天的情況。這種形象的問題在于，它是騙人的。總能干脆并果斷地做出決策的領(lǐng)導(dǎo)者，往往