職業(yè)經理人與老板的關系問題，似乎是一個被管理學刻意回避了的問題。這個問題所以少有人提及，不是因為它不重要，而是因為它太敏感，實際上它是現代企業(yè)“與生俱來”的基本矛盾之一。我們經常會聽到職業(yè)經理人與老板這對歡喜冤家之間那些恩恩怨怨的故事，有時候甚至還成為熱點新聞。
職業(yè)經理人對自己有一個理性的認識，或者老板理性的認識職業(yè)經理人，對發(fā)展職業(yè)經理人與老板的健康關系是很有必要的。
西方如何定義“職業(yè)經理人”，其實和我們關系不大，翻譯過來的定義只是文字，而文化、環(huán)境是不能同步“翻譯”的。因此，我們需要自己來定義什么是“職業(yè)經理人”。中國的職業(yè)經理人其實可以與自漢朝確立的儒家士大夫相比擬。儒生“學得文武藝，貨于帝王家”，即便官做到宰相，也免不了困于以皇帝為中心形成的外戚-宦官-士族三角關系的矛盾糾葛之中。當然職業(yè)經理人與士大夫相比還是有所區(qū)別，不同之處在于，士大夫只有一個“客戶”可以選擇，也就是不能選擇，而且這個“客戶”還握有生殺大權。職業(yè)經理人的“現代”性應該就體現在有多個“客戶”可以選擇上。有了這個選擇，就形成了市場機制，就能夠討價還價，就成了一種交易。
那么，職業(yè)經理人與企業(yè)老板之間交易的“貨物”又是什么呢？肯定不是職業(yè)經理人這個“人”，因為職業(yè)經理人與老板之間不存在人身依附關系。那么，再與工人類比一下，工人向資本出賣的是自己的“勞動力”，那么，職業(yè)經理人向老板出售的就是自己的“管理能力”。
這樣，我們就可以得出一個職業(yè)經理人的定義：
職業(yè)經理人是企業(yè)的管理能力供應商。他所提供的商品就是“管理能力”，他的客戶就是老板。
假設“職業(yè)經理人是企業(yè)的管理能力供應商”成立，那么，職業(yè)經理人要做的第一件事就是當好自己的“老板”，經營好自己的“管理能力”，否則就對不住“職業(yè)”兩個字。
職業(yè)經理人經營自己的“管理能力”，需要把“管理能力”產品化，做好產品開發(fā)、市場定位、營銷策劃，探究如何把自己的“管理能力”產品賣出好價錢、賣的更持久。也就是說，要界定清楚自己的產品能夠給客戶帶來什么具體價值，與市場上同類產品相比有什么優(yōu)勢，在缺乏評價標準的情況下可能還需要替客戶開發(fā)一些能讓客戶信服的評價標準、評估方法之類。
作為“管理能力供應商”，出售產品的方式也可以多種多樣，應聘任職只是其中的一種，還有咨詢、培訓、教練、顧問等也是出售“管理能力”產品的常規(guī)方式，一個供應商可以把一種產品進行多樣化的銷售，還有可能弄出如管理“云服務”之類的新盈利模式。就算傳統的應聘任職也可以有多種銷售藝術，譬如蘇秦張儀當年那些合縱連橫的袖里乾坤就頗能凸顯“管理能力”產品的價值。
職業(yè)經理人把自己看成“管理能力供應商”去經營自己的時候，可能也就真正職業(yè)化了，這也許可以與家丁向職業(yè)殺手轉化相類比。
“純”職業(yè)經理人作為一個“管理能力供應商”，他在企業(yè)中所從事的活動邊界應該是清晰的，對雇主所要求的資源條件、權力責任應該是有明文約定的，所需交付的工作成果應該是可考核的，應獲報酬也是明確的，他就不需要陷入諸如“外戚-宦官-士族三角關系”的矛盾糾葛之中。這樣的現代職業(yè)經理人才有“現代”性。
2010年春柳傳志曾經說過“我要求職業(yè)經理人把企業(yè)當自己的命”，把柳傳志這句話看做一個創(chuàng)業(yè)者對由自己一手創(chuàng)辦的、作為自己一生事業(yè)的企業(yè)的感情投射是可以理解的，2009年柳傳志重出江湖的時候也曾說過“聯想是我的命，重新出山義不容辭”這樣的話。但是如果以“把企業(yè)當自己的命”作為對職業(yè)經理人的普遍要求就過分了，也不符合“職業(yè)”精神。
假如企業(yè)