最后的淬煉和抉擇
1998年底，韋爾奇和GE董事會一道，確定了最后的三位候選人：杰夫·伊梅爾特、鮑勃·納代利和吉姆·麥克納尼。因為GE公司和韋爾奇本人巨大的影響力，媒體對GE公司CEO繼任人選的關(guān)注，一點都不亞于對美國總統(tǒng)競選的關(guān)注。媒體鋪天蓋地的報道，給三位決賽選手帶來了巨大的壓力，但是他們中的每一位，都自始至終表現(xiàn)出高水平的職業(yè)風(fēng)范，沒有任何有損公平競爭的行為發(fā)生。
韋爾奇吸取自己20年前競選CEO時所受遭遇的教訓(xùn)，刻意保護(hù)三位候選人不受公司總部政治和官僚主義行為的影響和干擾，堅持讓他們繼續(xù)在各自崗位上專注于本職工作，分處于距離相當(dāng)遠(yuǎn)的不同地區(qū)，盡量避免彼此間因互為競爭對手而可能產(chǎn)生的尷尬。
1999年和2000年的春天，韋爾奇兩次召集包括三位最終候選人在內(nèi)的11位主要事業(yè)部CEO，在公司以外的地方舉行私人宴會，并討論公司未來的業(yè)務(wù)戰(zhàn)略和最高領(lǐng)導(dǎo)團隊的組建方案，請他們分別提議三個候選人以組成各自心目中最好的領(lǐng)導(dǎo)班子，還請他們坦誠交換彼此之間的看法。此外，還就遴選程序的公正性和合理性，征求他們的意見，解除他們的顧慮。
韋爾奇還當(dāng)面征詢?nèi)缓蜻x人一個非常重要和富有挑戰(zhàn)性的問題：“如果你沒有被選為CEO，你會離開公司嗎?”他們中的兩個，回答說毫無疑問自己會離開GE。這提醒了韋爾奇，讓他意識到最初想要把他們?nèi)欢剂粼贕E的想法是不現(xiàn)實的。這也促使韋爾奇做出決定，一旦最后的結(jié)果揭曉，落選的兩位將必須離開GE。
基于這個最新的決定，韋爾奇實施了兩項針對性措施。首先，在進(jìn)入第二輪的8位候選人中，選擇了廣受好評的兩位，提前任命為副董事長，組成下一屆董事會的基礎(chǔ)班底。而且這兩位將要與新CEO共事的副董事長人員，也得到三位最終候選人的高度認(rèn)可。此舉將保證未來的新CEO一旦繼任就擁有良好的團隊。其次，2000年4月，在離11月最終宣布新CEO人選還有7個月的時候，韋爾奇要求三位候選人充分討論和醞釀，提出他們各自最喜歡和最信任的本部門接班人，并在接下來的半年時間里，向各自的接班人逐步移交業(yè)務(wù)。
2000年7月的董事會議上，韋爾奇的三人小組和遴選委員會的全體成員，花了長達(dá)三個小時的時間，反復(fù)討論了每一個候選人的優(yōu)缺點，但大家一致避免表現(xiàn)出明確的傾向性。尤其是韋爾奇本人，更是努力克制自己。同年10月29日，韋爾奇正式提名杰夫·伊梅爾特為自己的繼任人，并充分闡述了自己的依據(jù)和理由。最后大家一致通過了這個提議。但為謹(jǐn)慎起見，韋爾奇建議不要急于做出最終決定，希望大家在接下來的三個星期里繼續(xù)醞釀。
2000年11月24日，GE公司董事會通過正式?jīng)Q議，一致選舉杰夫·伊梅爾特為新一屆董事長兼CEO。當(dāng)天晚上，韋爾奇連夜連續(xù)飛行，親赴三地當(dāng)面把最終結(jié)果告訴了每一位候選人。此后，韋爾奇親自出面，為落選的兩位候選人推薦新的工作機會。