先不提醫(yī)用口罩能不能擋住病毒這一點，也假設所有出現(xiàn)癥狀者都非常自覺在家自我隔離，完全沒有與他人密切接觸。
但是，新冠病毒感染之后還有一個潛伏期，而且還有比例近四分之一的無癥狀者。潛伏期內(nèi)和無癥狀者這兩類人并不知道自己已經(jīng)帶有新冠病毒，如果他們不戴口罩，那么就極有可能傳染給周邊的人群。更何況在超市這樣的場所，很難始終保持社交距離，也很難始終保持雙手消毒。
美國前期基本沒有做流調(diào)，現(xiàn)有患者數(shù)量級別也不可能再做流調(diào)，因此沒有數(shù)據(jù)可以顯示有多少新冠確診病例是被潛伏期內(nèi)和無癥狀者傳染。但現(xiàn)在確診人數(shù)已近過20萬，已經(jīng)未來可能達到百萬級別，甚至在準備10萬個裹尸袋，任何可能降低感染可能性的手段都應該提倡，都可能挽救數(shù)以萬計的生命，口罩當然是其中最重要之一。
美國華盛頓州有這樣一起案例：雖然3月10日該州疫情已經(jīng)相當嚴重，但西雅圖北部100公里的寧靜小鎮(zhèn)Skagit Valley還沒有確診案例。60名教會的唱詩班成員因此抱著僥幸心理依然進行了排練，參加者沒有一個出現(xiàn)癥狀。結(jié)果是慘痛的：目前已經(jīng)有45人確診，更有兩人不幸身亡。
醫(yī)護人員急缺口罩
美國政府那么多技術(shù)專家難道此前真的完全沒有意識到這一點嗎？還有一個深層原因：美國的口罩本就嚴重短缺。美國政府此前不斷強調(diào)N95口罩不適合普通人，主要是擔心民眾搶購口罩，會導致最需要防護的醫(yī)護人員更加急缺口罩。美國醫(yī)療總監(jiān)亞當斯(Jerome Adams)此前就公開呼吁民眾不要搶購口罩。
盡管美國政府已經(jīng)在想盡辦法籌集物資(提升國內(nèi)現(xiàn)有工廠產(chǎn)量、國內(nèi)其他企業(yè)轉(zhuǎn)行、從海外大規(guī)模采購)，但目前美國醫(yī)護人員急缺防護用品的困境暫時還沒有得到緩解，很多醫(yī)護人員都是使用普通的外科口罩在工作。一些醫(yī)院甚至迫使醫(yī)護人員重復使用一次性口罩，還禁止他們自帶N95口罩。(或許是擔心一個人用了N95口罩，其他人都會隨之要求，醫(yī)院根本無法提供。)
當然，戴上外科口罩并不意味著就可以防范病毒，改變個人衛(wèi)生習慣才更關(guān)鍵。一個習慣動作就可能導致病毒防范工作前功盡棄。《美國傳染病控制期刊》(American Journal of Infection Control)一項對醫(yī)學院學生的調(diào)查顯示，學生們戴上口罩之后每個小時還是平均會摸自己的臉23次。而新冠病毒的重要傳播途徑就是接觸。
2007年美國國家健康研究院(NIH)公布的一份關(guān)于物理預防病毒的研究報告顯示，在2003年SARS疫情期間，每天洗手10次可以實現(xiàn)55%的病毒隔絕有效率，而戴口罩的有效率是68%，如果勤洗手戴口罩以及防護服全用上，阻擋病毒的有效率可以達到91%。
高危人群急需口罩
其實美國現(xiàn)在還是急缺普通外科口罩，從1月底開始，各大商店和電商平臺都已經(jīng)售罄口罩，補貨的商店寥寥。從某種意義上說，就算美國政府現(xiàn)在建議民眾全都戴上口罩出門，或許很多人都買不到口罩。實際上，在美國政府轉(zhuǎn)變立場之前，歐洲的奧地利、捷克以及斯洛伐克等國家已經(jīng)開始要求民眾在公眾場合必需配戴口罩。
我最近一次出門是上周出門買菜，Costco超市戴口罩的人依然不到三分之一。200萬人口的硅谷Santa Clara郡當時確診病例已經(jīng)超過了400人，當?shù)毓賳T甚至預計實際感染人數(shù)已經(jīng)上萬。硅谷絕對是美國經(jīng)濟最發(fā)達地區(qū)之一，還有著大量的外