民航客機(jī)在執(zhí)行飛行任務(wù)時(shí)，飛機(jī)上的應(yīng)答機(jī)會(huì)發(fā)射信號(hào)，隨時(shí)向地面管制人員通報(bào)自己的飛行位置、高度、速度。每個(gè)航班起飛前，除了執(zhí)行自己的航班號(hào)之外，還會(huì)分配一個(gè)應(yīng)答機(jī)代碼，代表這架飛機(jī)。升空后，地面的二次雷達(dá)可通過應(yīng)答機(jī)發(fā)射的信號(hào)搜索到這架飛機(jī)。MH370航班在2:41分與地面失去聯(lián)系時(shí)，地面二次雷達(dá)無(wú)法截獲應(yīng)答機(jī)信號(hào)，從而從雷達(dá)屏幕上消失。
馬來西亞航空公司MH370客機(jī)，從8日凌晨在胡志明管制區(qū)同管制部門失去通訊聯(lián)絡(luò)，同時(shí)失去雷達(dá)信號(hào)，這一情形十分罕見。根據(jù)Flightradar24(國(guó)際著名飛行應(yīng)用）的數(shù)據(jù)顯示，MH370失蹤前最后一次高度為0，而倒數(shù)第二次數(shù)據(jù)為FL350（正常飛行高度），飛機(jī)信號(hào)屬于突然間終斷的。飛機(jī)上應(yīng)答機(jī)無(wú)信號(hào)，要么是飛行員自主關(guān)閉應(yīng)答機(jī)，要么是應(yīng)答機(jī)故障或者飛機(jī)斷電。
此外，即便應(yīng)答機(jī)關(guān)閉，地面的一次雷達(dá)仍然能夠搜索到飛機(jī)（應(yīng)答機(jī)只能關(guān)掉高度顯示，卻不能關(guān)掉位置顯示。關(guān)掉應(yīng)答機(jī)的高度顯示后，該飛機(jī)在地面航空站的雷達(dá)上還是會(huì)有一個(gè)“點(diǎn)兒”）。因而，最大的可能是應(yīng)答機(jī)故障或者飛機(jī)其他故障導(dǎo)致應(yīng)答機(jī)故障無(wú)法發(fā)送信號(hào)。
綜合路透社和資深機(jī)長(zhǎng)的分析，這種情況有四種可能性。第一是氣象原因引發(fā)的飛機(jī)突然墜毀，比如雷暴和晴空湍流（但從馬航370航線出事當(dāng)天的天氣數(shù)據(jù)看，該地區(qū)當(dāng)時(shí)沒有極端天氣）；第二種是飛行員操作失誤導(dǎo)致飛機(jī)墮入不可控狀態(tài)。從目前情況看，這個(gè)可能性不是很大，因?yàn)椤澳呐峦蝗粔嫏C(jī)，都需要一個(gè)過程，駕駛艙里的任何人都可立即發(fā)出求救信號(hào)”；第三種就是飛機(jī)出現(xiàn)極為嚴(yán)重的破損或爆炸，比如發(fā)動(dòng)機(jī)爆炸、油路爆炸等等，這種可能性是存在的；第四種是遭遇了恐怖襲擊。