成本是汽車開發(fā)計劃中優(yōu)先考慮的因素。本文就世界各大汽車公司在降低汽車成本方面的策略，加以探討及分析。
汽車開發(fā)計劃優(yōu)先考慮的順序：成本、品質(zhì)及可靠性、生產(chǎn)效力、新技術(shù)、安全性、省油性、環(huán)境保護及回收性、減低重量、其它。其中成本是汽車開發(fā)工作中首先要考慮的問題。目前，世界各大汽車公司在降低汽車成本方面主要采取以下策略。
延長折舊率的時效。首先要詳細考慮開發(fā)車型基本設(shè)計的耐久性，例如選擇一個很平穩(wěn)的和中和的車型設(shè)計，以延長產(chǎn)品的生命周期；以后每年只要修改少數(shù)外型附件：如車燈、水箱架、車輪、內(nèi)裝、顏色等。目的是將費用攤銷在較長的生命周期內(nèi)。比較成功的例子有：美洲虎XJ車型上市后34年沒有主要造型的改變；福特野馬Mustang車型自1978年來無重大改變；Jeep Cherokee 20年來無重大改變；雪佛萊Cavalier也10年未曾改型。
減少整個平臺（Platform）的數(shù)量。自1997年開始，汽車工業(yè)界開始逐年減少30%的平臺數(shù)量。
通過增加設(shè)計外包以提高生產(chǎn)效率（Productivity）。盡可能利用零部件廠商提供模塊化的部件，提高整車裝配廠的總生產(chǎn)能力。2001年世界幾大汽車制造商由此而提高了生產(chǎn)效率。
提高裝配廠的產(chǎn)量。有效的方法之一是將近似的車型及平臺合并生產(chǎn)，即減少品種，提升每一個裝配廠的總生產(chǎn)量。每個裝配廠的最佳生產(chǎn)量為10～30萬輛/年。
外包產(chǎn)品開發(fā)項目。許多汽車制造商都將較次要或小批量的產(chǎn)品請其它公司設(shè)計，例如：福特GIA、SC Taurus就是外包產(chǎn)品，而大眾與保時捷也有類似的合作關(guān)系。在外包的過程中，汽車廠商主要負責(zé)產(chǎn)品的制造、市場、銷售及發(fā)貨、以及與政府等有關(guān)部門的公關(guān)；設(shè)計公司主要負責(zé)產(chǎn)品的研究及設(shè)計、產(chǎn)品開發(fā)、工程、車型設(shè)計。
外包設(shè)計的優(yōu)點包括：降低整車公司的管理成本、可以選擇最專業(yè)的設(shè)計公司、便于技術(shù)轉(zhuǎn)移及人員培訓(xùn)、便于控制預(yù)算、便于汽車性能及時間的控制；但是外包設(shè)計也有其缺點：失去專門技術(shù)、減少人員、資金外流。
使用模塊化（Modularization）技術(shù)以減少生產(chǎn)和管理的復(fù)雜性。美國汽車每個平臺僅有5個主要零部件供應(yīng)商，其中包括車門、頂飾、地板、儀表板、座椅等。有關(guān)模塊范圍內(nèi)的一切計劃管理、設(shè)計、工程及外包商的管理和控制均由主要供應(yīng)商負責(zé)，其目的就是降低成本，提高效率。
福特汽車公司早在1990年就已開發(fā)了V8、V6等系列的模塊式發(fā)動機。通用汽車公司采用模塊化技術(shù)將汽油發(fā)動機數(shù)量由27種減為13種，柴油發(fā)動機由7種減為4種，變速器從19種減為6種。另外，通用公司全球中級車輛計劃Epsilon將提供一個包含了2個不同的前部塊和4個后部塊的中心地板，該方法導(dǎo)成了在8個制造廠生產(chǎn)十幾種完全不同的模型。
由供應(yīng)商設(shè)計及生產(chǎn)零部件。這樣可以將設(shè)計費用分攤在零部件的單位成本中，節(jié)省了整車制造商的加工和工裝成本；由雙方共同分擔(dān)品質(zhì)保證（Warranty）責(zé)任，大大減少可靠性風(fēng)險。
盡量采用現(xiàn)有的零件。使用已存在的零部件是大大降低開發(fā)費用和時間的重要手段。在這方面，克萊斯勒的跑車Viper及轎車Neon均以采用現(xiàn)有零件降低成本及縮短開發(fā)期著稱。
合并現(xiàn)有零部件以減少裝配的復(fù)雜性。豐田汽車公司曾大量減并零部件種類，結(jié)果是從中獲益5百億美元。福特將15種喇叭減為2種。
建立品牌產(chǎn)品（品牌管理）。良好的品牌管理可以帶來積極的公眾形象、牢固的客戶忠誠度及極高的利潤。例如：寶馬（BMW）325與福特Contour兩款轎車的車型及尺寸大小相同，都配備2500CC六缸發(fā)動機，內(nèi)裝設(shè)備相同，甚至性能都極為相似；BMW3
25的價格為35,000美元/輛，而福特Contour V6的價格為18,000美元/輛。市場銷售的結(jié)果卻大相徑庭：BMW每年增銷10%，Contour將遭停產(chǎn)命運。
結(jié)論：汽車工業(yè)的競爭十分激烈，但是2002年調(diào)查結(jié)果顯示，53%的整車制造商員工認為尚有降低成本的余地。