在一個(gè)產(chǎn)品的研發(fā)過程中，無獨(dú)有爾，基本的三要素是人、數(shù)據(jù)、過程。
而如何有效地管理這三大要素就是各個(gè)研發(fā)型企業(yè)所共同面臨著的一個(gè)共同問題。而我們知道在研發(fā)流程管理中，數(shù)據(jù)管理是一個(gè)企業(yè)活動(dòng)的核心載體和工作對(duì)象，任何產(chǎn)品研發(fā)都是從抽象到實(shí)體產(chǎn)品數(shù)據(jù)的過程，在整個(gè)研發(fā)過程中，數(shù)據(jù)管理是一個(gè)生成、完善、發(fā)布、廢棄的生命周期。
而在長期企業(yè)管理實(shí)踐中，研發(fā)型企業(yè)做出了不懈的努力來提升研發(fā)管理水平，應(yīng)用各種各樣的理論，使用不同的軟件系統(tǒng)，實(shí)施產(chǎn)品數(shù)據(jù)管理，實(shí)施企業(yè)流程重組，流程優(yōu)化等。
而當(dāng)前的PDM系統(tǒng)就是一種以產(chǎn)品結(jié)構(gòu)為核心的數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)，注重設(shè)計(jì)結(jié)果的定義，管理和維護(hù)，是一種適合于詳細(xì)設(shè)計(jì)、生產(chǎn)制造、使用維護(hù)階段的數(shù)據(jù)協(xié)同。
同時(shí)，這也是一種以流程管理和過程數(shù)據(jù)管理為核心的設(shè)計(jì)，需要通過過程數(shù)據(jù)管理實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)、分析、性能等過程數(shù)據(jù)管理，以及關(guān)聯(lián)關(guān)系、數(shù)據(jù)歷程的管理。
產(chǎn)品數(shù)據(jù)作為流程對(duì)象是PDM流程內(nèi)的主體，產(chǎn)品數(shù)據(jù)從上一個(gè)研發(fā)活動(dòng)傳遞到下一個(gè)研發(fā)活動(dòng)，流程步驟傳遞的驅(qū)動(dòng)力以及研發(fā)任務(wù)的分布是由軟件內(nèi)置的驅(qū)動(dòng)功能實(shí)現(xiàn)的。