汽車的研發(fā)和制造其實屬于不同層次的兩個階段。研發(fā)階段主要偏向于設(shè)計與定型，即它的"孕育"時期。經(jīng)過一系列論證與試驗，一旦設(shè)計方案確定下來，它幾乎所有的DNA將得到確認。
而制造階段則是把構(gòu)想付諸實施，將它的每一處細節(jié)體現(xiàn)為最終的每一個產(chǎn)品特征，在量產(chǎn)過程中將其大量"復制"出來，即它的"襁褓"時期。制造與研發(fā)，一個側(cè)重于"形"，一個側(cè)重于"意"，承前啟后，互為促進。"立意"是研發(fā)的根基首先，在市場調(diào)研階段中確定新車型的市場定位及初步工藝、成本等基本信息之后，便進入新車的概念設(shè)計階段。概念車設(shè)計階段的任務(wù)主要包括總體布置草圖設(shè)計和造型設(shè)計兩個部分?？傮w布置草圖的主要布置內(nèi)容包括：車廂及駕駛室的布置、發(fā)動機與離合器及變速器的布置、傳動軸的布置、車架和承載式車身底板的布置、前后懸架的布置、制動系的布置、油箱、備胎和行李箱等的布置以及空調(diào)裝置的布置。然后就是造型設(shè)計，包括外形和內(nèi)飾設(shè)計兩部分，這是汽車設(shè)計的重要環(huán)節(jié)之一。設(shè)計師為了快速捕捉創(chuàng)意和靈感設(shè)計草圖。最初的設(shè)計草圖也許只有幾根線條，但是能夠勾勒出造型的神韻，設(shè)計師通過大量的設(shè)計草圖來盡可能多地提出新的創(chuàng)意。這個車到底是簡潔還是穩(wěn)重、是復古還是動感，都在此階段一目了然。
草圖繪制完成后，就要制作油泥模型了。目前，各大汽車廠家的全尺寸整車模型基本上都是由5軸銑削機銑削出來，再由油泥模型師根據(jù)設(shè)計師的要求對其進行局部修改。按照這種方法，制作一個模型只需要1個月甚至更短。當造型方案得以最終確定，項目即進入工程設(shè)計階段。
將"立意"變?yōu)楝F(xiàn)實
工程設(shè)計是一個對整車進行細化設(shè)計的過程，各個總成分發(fā)到相關(guān)部門分別進行設(shè)計開發(fā)。具體包括總布置設(shè)計、車身造型數(shù)據(jù)生成、發(fā)動機工程設(shè)計、白車身工程設(shè)計、底盤工程設(shè)計、內(nèi)外飾工程設(shè)計和電器工程設(shè)計，最終確認整車的設(shè)計方案。
工程設(shè)計階段完成以后便是樣車試制階段和試驗階段。樣車的試驗包括兩個方面：性能試驗和可靠性試驗。性能試驗是為了驗證設(shè)計階段中各個總成以及零部件經(jīng)過裝配后的整體性能能否達到設(shè)計要求，并根據(jù)及時發(fā)現(xiàn)的問題做出設(shè)計修改?？煽啃栽囼炇菫榱蓑炞C汽車的強度以及耐久性，試驗形式主要有風洞試驗、試驗場測試、道路測試、碰撞試驗等。
試驗階段關(guān)乎新車的最終品質(zhì)，如果在這個階段沒能及時發(fā)現(xiàn)問題便匆匆投產(chǎn)，將導致產(chǎn)品的先天不足以及新車的問題成堆。其中，風洞試驗主要是為了測試汽車的空氣動力學性能，獲取風阻系數(shù)并積累空氣動力學數(shù)據(jù)。碰撞試驗通常主要包括正面碰撞、側(cè)面碰撞和追尾碰撞，目的是為發(fā)現(xiàn)汽車在安全上的問題，以便有針對性地對車身結(jié)構(gòu)進行加強設(shè)計。試驗階段完成以后，新車型的性能得到確認，產(chǎn)品最終定型。在確保小批量生產(chǎn)的產(chǎn)品3個月無重大問題的情況下，將正式啟動量產(chǎn)。至此，研發(fā)階段宣告結(jié)束。
"組裝"的藝術(shù)
投產(chǎn)啟動階段中，生產(chǎn)流程鏈、各種生產(chǎn)設(shè)備及生產(chǎn)線鋪設(shè)等均已準備完畢，為新車的正式量產(chǎn)做好了準備。汽車在制造過程中主要分為四大工藝，分別為沖壓工藝、焊裝工藝、涂裝工藝和總裝工藝。
沖壓一般為冷沖壓，是所有工序的第一步。這是一種使金屬板料在沖模中承受壓力而被切離或成形的加工方法。先把鋼板切割出合適的大小，一般只進行沖孔、切邊之類的動作，然后才進入真正的沖壓成形工序。每個工件都有一個特定的模具，只要把各種各樣的模具裝到?jīng)_壓機床上就可以沖出各種各樣的工件。模具的質(zhì)量直接決定著工件的質(zhì)量，采用冷沖壓加工的汽車零件有：發(fā)動機油底殼、制動器底板、汽車車架以及大多數(shù)車身零件。沖壓加工的生產(chǎn)率很高，并可制造形狀復雜而且精度較高的零件。