“項目”，在二千多年之前就已經(jīng)存在。著名的埃及金字塔、我國的萬里長城的建造都是典型的項目。但是，“項目管理”真正被人們重視起來卻只是在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時候，出于軍事的目的，需要研制新式武器、需要搞雷達(dá)等等，這些項目技術(shù)復(fù)雜，參與人員眾多，時間上又非常緊迫，因此，人們開始關(guān)注如何有效地實行項目管理來實現(xiàn)既定的目標(biāo)。到今天為止，項目管理的提出還也不足200年。
項目管理的突破性成就出現(xiàn)在20世紀(jì)50年代。1957年，美國路易斯維化工廠革新檢修工作，把檢修流程精細(xì)分解，憑經(jīng)驗估計出每個工作的時間，并按有向圖建立起控制關(guān)系。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，在整個檢修過程中不同路徑上的總時間是有差別的，其中存在著最長的路徑。通過反復(fù)壓縮最長路徑上的任務(wù)工期反復(fù)優(yōu)化，最后只用了78個小時就完成了通常需要125小時完成的檢修，節(jié)省時間達(dá)到38%，當(dāng)年產(chǎn)生效益100多萬美元。這就是至今項目管理工作者還在應(yīng)用的著名的時間管理技術(shù)CPM，即“關(guān)鍵路徑法”。
好事經(jīng)常成雙。就在關(guān)鍵路徑法發(fā)明一年以后的1958年，美國海軍研制北極星導(dǎo)彈時，在CPM的技術(shù)基礎(chǔ)上，又采用按悲觀工期、樂觀工期和最可能工期三種情況估算不確定性較大的任務(wù)時間，用“三時加權(quán)”方法進(jìn)行計劃編排，只用了4年就完成了預(yù)定6年完成的研制項目，節(jié)時間也達(dá)到了33%以上，這就是著名的PERT，“計劃評審技術(shù)”。
兩項技術(shù)的顯著成果提醒人們，完成項目的過程中，在“項目管理”中還存在著可觀的空間。這個發(fā)現(xiàn)促使不少從事項目管理的人們走到一起來共同探求其中的奧秘。1965年，以歐洲為主體的一些國家專門成立了一個組織“國際項目管理協(xié)會”，縮略為IPMA。這個協(xié)會主要以各個國家的項目管理方面的組織為主體。由于國際性項目管理組織的出現(xiàn)，大大地推動了項目管理的發(fā)展。
在60年代初期，在著名數(shù)學(xué)家華羅庚教授的倡導(dǎo)下，項目管理也引進(jìn)了中國，開始在國民經(jīng)濟(jì)各個部門試點應(yīng)用網(wǎng)絡(luò)計劃技術(shù)，當(dāng)時曾將這種方法命名為“統(tǒng)籌法”，在上海寶鋼、遼寧鞍鋼、安徽馬鋼、湖北葛洲壩工程、天津引灤工程等建設(shè)中都有應(yīng)用的許多經(jīng)驗和成果。為了進(jìn)一步推動項目管理工作，以中國科學(xué)院管理科學(xué)與科技政策研究所牽頭成立了“中國統(tǒng)籌法、優(yōu)選法與經(jīng)濟(jì)數(shù)學(xué)研究會”，并掛靠于西北工業(yè)大學(xué)。國家技術(shù)監(jiān)督局也組織了國內(nèi)的專家，在1992年推出了網(wǎng)絡(luò)計劃技術(shù)的國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T 13400，建設(shè)部在2001年初也推出了部標(biāo)。近10幾年來，項目管理在水利、建筑、化工IT等領(lǐng)域也成果累累，如小浪底工程、三峽工程建設(shè)中效果非常顯著；在90年初天津滌綸廠，采用了網(wǎng)絡(luò)計劃技術(shù)進(jìn)行年度檢修優(yōu)化，把時間從35天縮短為30天，僅此一項當(dāng)年就增加產(chǎn)值335萬元。聯(lián)想集團(tuán)消費電腦事業(yè)部，結(jié)合業(yè)務(wù)對項目管理的需求，配合項目管理相關(guān)理論、方法，于2000年底在天麒、天麟產(chǎn)品的開發(fā)過程中實施基于Project＋Project Central的軟件方案，使該項目在8個月的時間內(nèi)完成，達(dá)到了全球PC技術(shù)的最高水平。
項目管理是伴隨著社會的進(jìn)步和項目的復(fù)雜化而逐漸形成的一門管理學(xué)科，項目管理的理念目前在人們實踐中起到了越來越重要的作用。項目管理在中國的發(fā)展，可以說，記錄了中國大踏步向國際經(jīng)濟(jì)融合的歷史性進(jìn)程。
長時間以來，中國的對外開放與國際合作取得了舉世公認(rèn)的成就，中國加入WTO為中國企業(yè)及政府進(jìn)一步加深與各國政府及企業(yè)間的國際合作開辟了道路。從聯(lián)合國工業(yè)發(fā)展組織中國投資與技術(shù)促進(jìn)辦事處（UNIDO ITPO－CHINA）在華業(yè)務(wù)的工作實踐中，我們深切體會到：項目管理知識的缺乏，已成為企業(yè)與不少地方政府深入開展國際合作