研究發(fā)展可說是企業(yè)所有部門中，角色地位受到環(huán)境變遷影響最大的一個部門。企業(yè)組織對于研究發(fā)展功能的認定，也隨著環(huán)境變化，產(chǎn)生與過去截然不同的觀點。Roussel, Sead, Erickson (1991)的研究，將研究發(fā)展功能地位的演進歷程分為四個世代，而其中每一階段的演進，都代表技術創(chuàng)新對于企業(yè)經(jīng)營所起的重大關鍵作用。
所謂第一代的研發(fā)管理，并沒有明顯的策略目的，研發(fā)與當前業(yè)務沒有直接關連，研發(fā)活動主要由科學家與技術專家主導，企業(yè)高層不參與研發(fā)相關的決策。處于這一階段的企業(yè)，一般將研發(fā)視為可有可無的行為，對于研發(fā)支出采取成本控制的方式，也不期待研發(fā)成果對于當前營運可能帶來顯著的貢獻，因此研發(fā)部門必須每年都要主動向企業(yè)爭取部門預算。
另一方面，研發(fā)部門本身對于研發(fā)活動也沒有一套系統(tǒng)化的管理方式，研發(fā)主題選擇大都由技術人員自主決定，沒有明確的商業(yè)化動機，研發(fā)成果的評量也都以技術產(chǎn)出指針為主。因此我們可以說，第一代研發(fā)管理是一種極為初階的管理活動，組織僅能認知研發(fā)活動的專業(yè)性特征，但尚未體認到研發(fā)活動對于企業(yè)營運的重要性與關連性。
基本上，第一代研發(fā)還屬于組織內(nèi)的特殊活動，是一種行有余力的額外性嘗試行為，但有時這種不受體制內(nèi)限制的研發(fā)也能產(chǎn)生驚人的成果。例如，早期AT&T所屬的貝爾實驗室曾發(fā)明晶體管，并引發(fā)電子產(chǎn)業(yè)的新革命。不過，由于第一代研發(fā)之創(chuàng)新活動經(jīng)常與企業(yè)經(jīng)營策略相脫節(jié)，因此縱然產(chǎn)生重大創(chuàng)新，研發(fā)成果往往也未必能為組織所利用。AT&T的營運并未受益于晶體管的發(fā)現(xiàn)，反而日本新力公司利用晶體管來微小化許多家電產(chǎn)品，后來成為消費性電子產(chǎn)業(yè)的領導廠商。
當企業(yè)進入第二代研發(fā)管理的觀念時，研發(fā)與業(yè)務逐漸產(chǎn)生連結關系，不過大都由業(yè)務部門提出需求，而研發(fā)部門被動的配合。組織仍然采取功能性分工，不過與業(yè)務目標相關的研發(fā)項目，也開始采取矩陣式的管理方式。研發(fā)活動依據(jù)項目的類型，采取不同的績效評估與管理方式。例如，基礎研究的目標與方向，仍然由研發(fā)專業(yè)人員自行掌控，并無正式的項目管理，績效衡量也以同僚評估與技術指針為主；但在應用與產(chǎn)品開發(fā)的部分，目標、預算、進度等都需要與業(yè)務部門共同協(xié)商決定，采取較為嚴謹?shù)捻椖抗芾?，并以比較明確的經(jīng)濟效益指針來評估研發(fā)活動的績效。
在第二代的研發(fā)管理階段，雖然企業(yè)已將研發(fā)納入營運活動的一部份，不過研發(fā)活動仍以配合公司經(jīng)營方針為依歸，研發(fā)創(chuàng)新成果并不被視為競爭優(yōu)勢的主要組成部分，因此研發(fā)在組織內(nèi)仍屬于功能性部門的地位。一般在技術發(fā)展較為成熟的產(chǎn)業(yè)，或采取技術跟隨者策略的企業(yè)，大都采用這種第二代的研發(fā)管理觀念。例如，鋼鐵工業(yè)就屬于技術發(fā)展較為成熟的產(chǎn)業(yè)，因此中鋼公司技術部門的主管就很少能夠被升遷為總經(jīng)理。雖然中鋼也有從事基礎研究與新材料開發(fā)的研發(fā)活動，但技術部門的主要任務還是在支持業(yè)務部門提出的新產(chǎn)品開發(fā)計畫與生產(chǎn)部門的各項制程改進需求。
而第三代研發(fā)管理將研發(fā)活動納入整體組織的策略架構之中，因此研發(fā)活動就有比較明確的策略目的，研發(fā)也與企業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)緊密的關系。技術創(chuàng)新成為經(jīng)營活動中的重要組成部分，企業(yè)采取跨部門的矩陣組織來從事創(chuàng)新活動，對于重要的創(chuàng)新項目，也會采取獨立項目小組的方式，超越部門本位的限制，由公司高層來直接領導重大的技術創(chuàng)新活動。研發(fā)創(chuàng)新活動融入企業(yè)整體的流程作業(yè)，研發(fā)部門與所有其它功能部門的關系極為密切，技術創(chuàng)新成為創(chuàng)造競爭優(yōu)勢的重要因素。研發(fā)部門的地位大幅躍升，能與業(yè)務與生產(chǎn)平起平坐。企業(yè)投入于研發(fā)創(chuàng)新的經(jīng)費大幅增加，不過同時也更加重視研發(fā)成果的績效評估。依據(jù)企業(yè)的經(jīng)營策