假設(shè)是不經(jīng)過求證，想當(dāng)然地認(rèn)為是正確的，是一種假想或假定。為簡化生活，我們所有人都有做出假設(shè)，做出更好的管理決策。但是，我們也要知道假設(shè)是危險的：假設(shè)的事物最終可能會不合要求。在項目管理中，錯誤的假設(shè)能給項目帶來重大問題。
錯誤
假設(shè)是對未來的一種猜測。任何人對未來都沒有十足的把握，因此，我們要做出各種各樣的假設(shè)，幫助我們制度如何繼續(xù)進行下去的決策。每天我們都要做出無數(shù)個不易察覺的假設(shè)，以至于我們沒有察覺到自己正在做假設(shè)。大多數(shù)時候，這是安全的、切合實際的。有時候我們會做出明確的假設(shè)，這涉及讓事情變好或變壞的重大問題。
項目發(fā)生在未來，但我們做計劃時，要認(rèn)真考慮未來會是怎樣的。未來會對項目造成影響的很多事情我們都無從知曉，所以我們需要做出假設(shè)或猜測。項目包括的幾種重要假設(shè)如下所示：
范圍假設(shè)。例如，我們可以假設(shè)項目包括要求制作一個完整的系列文件，該文件要求只能用英文，可以采用電子格式。
計劃假設(shè)。例如，我們希望當(dāng)有需要時，項目團隊成員中所有制定的人員都可用，并且在項目整個運營期間都參與其中。此外，這些人要具備完成分配任務(wù)的技能。
估算假設(shè)。例如，我們假設(shè)一項新任務(wù)的成本是參與任務(wù)的人員數(shù)量乘以標(biāo)準(zhǔn)的日工資費率，再乘以項目的平均天數(shù)計算得出的，這個天數(shù)可以根據(jù)以前做過的類似項目得出。
假設(shè)通常發(fā)生在項目規(guī)劃階段，改階段確定項目的每個參數(shù)，回答為什么、是什么、怎么辦、什么時候、什么人、到什么程度及多長時間等問題。盡管大多數(shù)時候這樣做并不是很精確，假設(shè)也很不充分，但把這些假設(shè)記錄在項目章程、商業(yè)論證或工作說明書里是一種常見的好做法。
當(dāng)然，有時候?qū)椖孔鞒黾僭O(shè)是很安全的，尤其是當(dāng)假設(shè)最終不合要求的概率很小或錯誤的假設(shè)造成的影響不大時。但是，如果我們對重要的事情做出了錯誤的假設(shè)，并且最終顯示我們假設(shè)錯了，那么項目有可能會陷入困境。
案例分析
一個眾所周知的案例是1999年9月美國國家航空航天局火星氣象衛(wèi)星任務(wù)因假設(shè)造成了重大問題。NASA損失了1.25億美元，因為承包商的工程團隊對飛船一個關(guān)鍵推進器使用的計量單位是英制單位（英尺和英寸），而NASA使用的計量單位則是常規(guī)的公制單位（米和厘米）。這導(dǎo)致了將太空船推得離火星太近而最終在進入火星大氣層時發(fā)生爆炸的巨大航空事故。每個團隊都想當(dāng)然地認(rèn)為其他團隊和自己使用的是相同的記量單位，因此，沒有任何人對計量單位進行檢驗。
解決方法
幸運的是，有一種簡單的方法能夠避免假設(shè)的錯誤：使用技術(shù)手段對假設(shè)進行分析，將其與風(fēng)險管理過程聯(lián)系起來。假設(shè)分析包括3個步驟：
1. 列出假設(shè)
2. 測試假設(shè)
3. 識別風(fēng)險
第一步，將與項目有關(guān)的所有假設(shè)列出來。這不僅需要深思熟慮，也需要創(chuàng)造性，同時還要能挑戰(zhàn)慣性思維。獲得一位有經(jīng)驗的人的幫助非常重要，他會通過咨詢一系列問題揭示假設(shè)的不足之處。尋找不易察覺的假設(shè)和明確的假設(shè)都很重要（包含在項目章程中）。
第二步，應(yīng)該通過兩個問題測試列出的假設(shè)：
1. 該假設(shè)會不合要求嗎？（是或不是）
2. 如果不合要求，它會對項目造成嚴(yán)重的影響嗎？（是或不是）
有些假設(shè)是安全的，不太可能會不會要求（例如，我們假設(shè)在項目完成前組織不會破產(chǎn)）；然而有點假設(shè)不合要求的概率就會大一些