問候卡是美國人社交上的一種重要工具。不論百貨公司、大商場(chǎng)，還是旅館、候車宣、雜貨店，都有各色各樣的問候卡，琳瑯滿目，任人選購。美國人每年要互贈(zèng)約60億張問候卡。當(dāng)你沉浸在節(jié)日的歡樂中，或是陶醉在新婚的幸福里，又突然收到親朋好友寄自千里之外的賀卡時(shí)，一定會(huì)深切地感受到那誠摯的友情和無聲的關(guān)切……。當(dāng)你獲悉親人患病或友人居喪時(shí)，也一定愿意迢迢地送去一聲問候，哪怕是片紙只字。亦可聊表寸心。
小小的問候卡便有這樣神奇的力量，能夠飛越干山萬水，喚起人們心頭的思念，溝通彼此的感情。 互贈(zèng)問候卡的習(xí)俗是適應(yīng)人們社交生活的需要而產(chǎn)生的。早在公元前6世紀(jì)古埃及人互贈(zèng)新年禮品時(shí)，就有馬上賀辭表達(dá)美好祝愿的習(xí)慣。到公元2世紀(jì)，古羅馬出現(xiàn)一種紀(jì)念章，上面刻有“羅馬元老院和全體臣民祝愿國父阿德里安.奧古斯都新年偷快”的字樣，有入認(rèn)為這是問候卡的前身。中世紀(jì)時(shí)，許多國家相繼出現(xiàn)各種形式的問候卡。在中歐最流行的是木制問候卡，即把賀辭雕刻在光潔圓潤的木頭上。有些人為了使作品更美觀，還把木雕涂上顏料，繪制得五色斑瀾。 情人節(jié)(圣瓦倫丁節(jié))卡是歷史最悠久的問候卡之一。
在古羅馬每年2月15日牧神節(jié)這一天，姑娘們懷著羞澀和喜悅的心情把表達(dá)愛情的祝辭放在一個(gè)盒子里，然后由全城的小伙子來抽簽，抽到哪位姑娘的賀辭，他就可以名正言順地向那位姑娘大膽求愛。姑娘們放在盒子里的祝辭可以說是最早的圣瓦倫丁節(jié)卡片。 1840年，美國商人開始把圣瓦倫丁節(jié)卡片作為商品大規(guī)模生產(chǎn)，制造商名叫埃絲特.A.霍蘭德。第一年，他就贏利5000美元?？梢妴柡蚩◤恼Q生之日起便大受人們的青睞。 目前景流行的問候卡――圣誕卡產(chǎn)生得較晚。人們普遍認(rèn)為該卡第一批設(shè)計(jì)是于1843年出自英國的一位畫家約翰?C?霍斯利之手。這批卡片總數(shù)1000張，全用手工印刷和著色。此后，英國才有幾家公司開始承印圣誕卡。
隨后，美國也開始生產(chǎn)圣誕卡。1874年，美國當(dāng)時(shí)大名鼎鼎的印刷權(quán)威、德國移民路易斯’波朗首先在馬薩諸塞印刷圣誕卡。
第一年他把產(chǎn)品運(yùn)往英國推銷。
第二年開始在美國市場(chǎng)出售。一張張精美別致的卡片立即吸引了人們，贏得了大眾的喜愛。如今的美國，逢到圣誕節(jié)來臨，圣誕卡已達(dá)到滿天飛的地步。
19世紀(jì)問候卡的特色是圖案豐富多彩。當(dāng)時(shí)有以《圣經(jīng)》中的故事為題材的圖案，也有盛開的花朵、可愛的動(dòng)物、嚇人的妖怪和美麗的風(fēng)光。 郵政制度在歐美的廣泛建立，對(duì)問候卡的發(fā)展也起了積極的作用。在此之前，人們只能托順路的旅行者和士兵幫助傳遞，山重水復(fù)，多有不便?，F(xiàn)在，只需花費(fèi)少許的錢，就可把友情和祝愿通過問候卡送到千里之外的親友身邊。 今天的美國，問候卡花樣不斷翻新，用于一切重要節(jié)日和場(chǎng)合的問候卡應(yīng)有盡有。除各種節(jié)日卡外，更為常見的是“應(yīng)時(shí)卡”。親人過生日，可以寄張卡片祝他健康長壽；朋友結(jié)婚時(shí)，可以寄張卡片祝他幸福美滿：病人臥床可以寄卡片祝他早日康復(fù)；有人遠(yuǎn)行可以寄卡片祝他一路順風(fēng)；朋友完成學(xué)業(yè)可以寄張卡祝他鵬程萬里。此外，還有僅僅問候一聲表示友誼的卡片。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅生日卡就有1200余種。可想而知各種問候卡是何等的浩繁了。
目前，美國生產(chǎn)問候卡的公司有200多家。其中有只生產(chǎn)圣誕卡的私人小公司，也有象密蘇里州堪薩斯城的霍爾馬克卡片公司那樣生產(chǎn)各種卡片的大公司。霍爾馬克公司在全世界有1.3萬多名雇員，擁有500多名美術(shù)家，每年能提供1.4萬多種新的設(shè)計(jì)方案。美國其他比較重要的卡片公司有吉布森公司、諾克羅斯公司和美國問候卡公司。許多博物館如紐約的大都會(huì)藝術(shù)博物館、當(dāng)代藝術(shù)博物館與聯(lián)合國組織也開始參與問候
卡的生產(chǎn)。它們通常是為問候卡的設(shè)計(jì)提供素材。 問候卡的設(shè)計(jì)既展示了當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)俗，也反映了人們變化著的審美觀點(diǎn)，以及大眾語言的表達(dá)法和習(xí)慣用語。因此，問候卡不僅是美國人社交的工具，它還被譽(yù)為時(shí)代的一面鏡子。