什么是項目？對項目比較具體一些的解釋是“用有限的資源、有限的時間為特定客戶完成特定目標(biāo)的階段性工作”。這里的資源指完成項目所需要的人、財、物；時間指項目有明確的開始和結(jié)束時間；客戶指提供資金、確定需求并擁有項目成果的組織或個人；目標(biāo)則是滿足要求的產(chǎn)品和服務(wù)，并且有時它們是不可見的。
一般IT服務(wù)廠商所說的項目是指承接的外部客戶的項目，例如系統(tǒng)集成廠商為客戶定制解決方案，負(fù)責(zé)硬件安裝、應(yīng)用開發(fā)、維護(hù)服務(wù)等。但目前越來越多的企業(yè)將內(nèi)部的組織調(diào)整、流程變革也作為項目的來運(yùn)作，不過這類項目不在我們的討論范疇之內(nèi)。
與公司的運(yùn)作（Operation ）的不同，項目具有非常明顯的特點(diǎn)：獨(dú)特性、階段性和不確定性。下面分別討論一下這些特點(diǎn)含義和對實際工作的指導(dǎo)意義。
獨(dú)特性
“沒有完全一樣的項目”。項目的獨(dú)特性在IT服務(wù)領(lǐng)域表現(xiàn)得非常突出，廠商不僅向客戶提供產(chǎn)品，更重要是根據(jù)其要求提供不同的解決方案。即使有現(xiàn)成的解決方案，也需要根據(jù)客戶的特殊要求進(jìn)行一定的客戶化工作，因此可以說每個項目都有區(qū)別。項目的這種獨(dú)特性對實際管理項目有非常重要的指導(dǎo)意義：
簽定明確的合同 “沒有完全一樣的項目”，所以預(yù)期的“產(chǎn)品或服務(wù)”在項目完成之前是不可見的，這與普通的商品買賣非常不同。為了解決這個問題，必須在項目開始前通過合同（或等同文件）明確地描述或定義最終的產(chǎn)品是什么。如果剛開始要提供什么沒能定義清楚，或未達(dá)成一致，則最終交付產(chǎn)品或服務(wù)時將很容易發(fā)生糾紛，造成不必要的商務(wù)和名譽(yù)損失。因此某種程度上說，在簽合同時已經(jīng)決定了項目成敗。
控制項目的變更 因為項目的產(chǎn)品或服務(wù)事先不可見，在項目前期只能粗略進(jìn)行項目定義，隨著項目的進(jìn)行才能逐漸完善和精確，這也稱為項目的漸進(jìn)性。在這個逐漸明晰的過程中一定會進(jìn)行很多修改，產(chǎn)生很多變更。因此，在項目執(zhí)行過程中要注意對變更的控制，特別是要確保在細(xì)化過程中盡量不要改變工作范圍，否則項目可能改來改去，永遠(yuǎn)做不完！
階段性
項目的階段性決定了項目的歷時有限，具有明確的起點(diǎn)或終點(diǎn)，當(dāng)實現(xiàn)了目標(biāo)或被迫終止時項目即結(jié)束。有的項目時間甚至是決定性因素，例如解決“千年蟲”的項目。項目的階段性對實際的指導(dǎo)意義是：
強(qiáng)調(diào)時間觀念 在開始一個項目前，就必須明白項目的時間約束；具體到每個人、執(zhí)行項目中的每一個任務(wù)都必須明確時間要求?？赡茼椖恐凶畛Ｂ牭降囊痪湓捠恰耙裁磿r候完成？”
團(tuán)隊建設(shè)意義重大 項目階段性使得項目團(tuán)隊都是臨時的組織，一般在項目開始時組成跨專業(yè)項目小組，結(jié)束后小組即解散，在項目執(zhí)行的過程中成員還可能會發(fā)生變化。因此如何將成員快速組成一個有效的團(tuán)隊對項目的成敗意義重大，特別使一些項目周期較短項目，如果團(tuán)隊成員短期內(nèi)不能融洽合作，甚至內(nèi)部分裂，則可能直接造成項目的失敗?？梢院敛豢鋸埖卣f：優(yōu)秀的團(tuán)隊效益顯著，而團(tuán)隊分裂是項目巨大的風(fēng)險。
不確定性
是指項目不可能完全在規(guī)定的時間內(nèi)、按規(guī)定的預(yù)算由規(guī)定的人員完成。這是因為，項目計劃和預(yù)算本質(zhì)上是基于對未來的 “估計”和“假設(shè)”進(jìn)行的預(yù)測，在執(zhí)行過程中與實際情況難免有差異；另外，在執(zhí)行過程中還會遇到各種始料未及的“風(fēng)險”和“意外”，使得項目不能按計劃運(yùn)行。因此，在項目管理中還要注意：
制定切實的計劃 在實際工作中發(fā)現(xiàn)，制定計劃有兩種傾向，一種是不計劃，一些項目經(jīng)理認(rèn)為反正“計劃跟不上變化，索性不要計劃”。另一種傾向則是過度計劃，必須將項目中非常微小的事情都考慮清楚才動手，但如此“詳細(xì)的計劃”其實是在試圖精確地預(yù)測未來，也是不切實際的，在執(zhí)行中會發(fā)現(xiàn)難以與實際一致，而不得不頻繁地進(jìn)行調(diào)整。這
兩種傾向都導(dǎo)致了制定的計劃不切實。
具體問題具體分析 盡管有項目計劃，執(zhí)行過程中仍會碰到各種各樣意想不到的問題，且往往沒有現(xiàn)成的處理方法，這就要求項目經(jīng)理必須掌握必要的工具方法，抓住整體過程和控制要素，在一些基本原則的指導(dǎo)下對問題進(jìn)行具體分析，根據(jù)實際情況靈活應(yīng)對。因此，項目管理不應(yīng)照搬照套固定流程或模式。
綜上所述，項目就是要完成的一些 “時間有限”、又“沒有經(jīng)驗”“沒有把握”的事。項目管理沒有公式化的操作流程，其重點(diǎn)是共性的管理框架和一般原則，以及一些具體的方法和工具。