敏捷軟件開發(fā)又稱敏捷開發(fā)，是一種從1990年代開始逐漸引起廣泛關(guān)注的一些新型軟件開發(fā)方法，是一種應(yīng)對快速變化的需求的一種軟件開發(fā)能力。它們的具體名稱、理念、過程、術(shù)語都不盡相同，相對于“非敏捷”，更強(qiáng)調(diào)程序員團(tuán)隊與業(yè)務(wù)專家之間的緊密協(xié)作、面對面的溝通（認(rèn)為比書面的文檔更有效）、頻繁交付新的軟件版本、緊湊而自我組織型的團(tuán)隊、能夠很好地適應(yīng)需求變化的代碼編寫和團(tuán)隊組織方法，也更注重做為軟件開發(fā)中人的作用。
詞源
敏捷一詞來源于2001年初美國猶他州雪鳥滑雪圣地的一次敏捷方法發(fā)起者和實踐者（他們發(fā)起組成了敏捷聯(lián)盟）的聚會。
價值觀
雪鳥會議共同起草了敏捷軟件開發(fā)宣言。其中最重要的部分就是對一些與會者一致同意的軟件開發(fā)價值觀的表述：
人和交互重于過程和工具。
可以工作的軟件重于求全責(zé)備的文檔。
客戶協(xié)作重于合同談判。
隨時應(yīng)對變化重于循規(guī)蹈矩。
其中位于右邊的內(nèi)容雖然也有其價值，但是左邊的內(nèi)容最為重要。
原則
宣言中還包括以下原則：
對我們而言，最重要的是通過盡早和不斷交付有價值的軟件滿足客戶需要。
我們歡迎需求的變化，即使在開發(fā)后期。敏捷過程能夠駕馭變化，保持客戶的競爭優(yōu)勢。
經(jīng)常交付可以工作的軟件，從幾星期到幾個月，時間尺度越短越好。
業(yè)務(wù)人員和開發(fā)者應(yīng)該在整個項目過程中始終朝夕在一起工作。
圍繞斗志高昂的人進(jìn)行軟件開發(fā)，給開發(fā)者提供適宜的環(huán)境，滿足他們的需要，并相信他們能夠完成任務(wù)。
在開發(fā)小組中最有效率也最有效果的信息傳達(dá)方式是面對面的交談。
可以工作的軟件是進(jìn)度的主要度量標(biāo)準(zhǔn)。
敏捷過程提倡可持續(xù)開發(fā)。出資人、開發(fā)人員和用戶應(yīng)該總是維持不變的節(jié)奏。
對卓越技術(shù)與良好設(shè)計的不斷追求將有助于提高敏捷性。
簡單——盡可能減少工作量的藝術(shù)至關(guān)重要。
最好的架構(gòu)、需求和設(shè)計都源自自我組織的團(tuán)隊。
每隔一定時間，團(tuán)隊都要總結(jié)如何更有效率，然后相應(yīng)地調(diào)整自己的行為。
對比其他的方法敏捷方法有時候被誤認(rèn)為是無計劃性和紀(jì)律性的方法，實際上更確切的說法是敏捷方法強(qiáng)調(diào)適應(yīng)性而非預(yù)見性。
適應(yīng)性的方法集中在快速適應(yīng)現(xiàn)實的變化。當(dāng)項目的需求起了變化，團(tuán)隊?wèi)?yīng)該迅速適應(yīng)。這個團(tuán)隊可能很難確切描述未來將會如何變化.
對比迭代方法
相比迭代式開發(fā)兩者都強(qiáng)調(diào)在較短的開發(fā)周期提交軟件，敏捷方法的周期可能更短，并且更加強(qiáng)調(diào)隊伍中的高度協(xié)作。
對比瀑布式開發(fā)
兩者沒有很多的共同點，瀑布模型式是最典型的預(yù)見性的方法，嚴(yán)格遵循預(yù)先計劃的需求、分析、設(shè)計、編碼、測試的步驟順序進(jìn)行。步驟成果作為衡量進(jìn)度的方法，例如需求規(guī)格，設(shè)計文檔，測試計劃和代碼審閱等等。
瀑布式的主要的問題是它的嚴(yán)格分級導(dǎo)致的自由度降低，項目早期即作出承諾導(dǎo)致對后期需求的變化難以調(diào)整，代價高昂。瀑布式方法在需求不明并且在項目進(jìn)行過程中可能變化的情況下基本是不可行的。
相對來講，敏捷方法則在幾周或者幾個月的時間內(nèi)完成相對較小的功能，強(qiáng)調(diào)的是能將盡早將盡量小的可用的功能交付使用，并在整個項目周期中持續(xù)改善和增強(qiáng)。
有人可能在這樣小規(guī)模的范圍內(nèi)的每次迭代中使用瀑布式方法，另外的人可能將選擇各種工作并行進(jìn)行，例如極限編程。
敏捷方法的適用性
在敏捷方法其獨特之處以外，他和其他的方法也有很多共同之處，比如迭代開發(fā)，關(guān)注互動溝通，減少中介過程的無謂資源消耗。通常可以在以下方面衡量敏捷方法的適用性：
從產(chǎn)品角度看，敏捷方法適用于需求萌動并且快速改變的情況，如系統(tǒng)有比較高的關(guān)鍵性、可靠性、安全性方面的要求，則可能不完全適合；從組織結(jié)構(gòu)的角度