早年在北大校園閻焱入仕的想法截然不同，盡管初衷非常的一致。早年想從政就是想進(jìn)入體制內(nèi)，但是在美國呆了一段時(shí)間，修身治國平天下的想法并未改變，但是他的想法是寄希望于中國改革的進(jìn)程，希望自己在政治序列里能有一席之地，去做力所能及的點(diǎn)事情。
在美國社會(huì)，這樣的例子太多了。亨利保爾森，新一任的美國財(cái)政部長。此人名字對中國投資者來說，并不陌生，知道他是高盛的總裁，是華爾街“最有權(quán)力”的人，在2006年的時(shí)候，他成為美國財(cái)長，鮑爾森做財(cái)長的時(shí)候，他的收入是在高盛收入的二十分之一。
在普林斯頓，閻焱跑去上余英時(shí)的課，余先生鄉(xiāng)音未改。課后，閻焱跑去跟余先生交流，“余先生你是安徽人，他說是的；你是安慶人，他說是的；你是潛山人，他大為詫異?！遍愳托φ?。
他不知閻焱在那里插過隊(duì)。閻焱跟余英時(shí)的交往頗多。除了上課之外，有一個(gè)由頭是普林斯頓的一個(gè)校友捐了100萬美元，讓用于公益事業(yè)，這個(gè)錢由余先生，閻焱和另外一個(gè)普林斯頓的校友管理。三個(gè)人的身份是普林斯頓大學(xué)的國際學(xué)生辦公室主任。
那個(gè)錢用來資助的第一個(gè)人是畫家張朗朗。張父是張鐵，也是一個(gè)畫家，研究美術(shù)史，“文革”時(shí)，遭到江青陷害，入獄七年，得了風(fēng)濕性心臟病。第二個(gè)人叫蘇偉，是中國社科院文學(xué)研究所研究美國文學(xué)的。
當(dāng)然，在普林斯頓閻焱的學(xué)習(xí)成績很好，博士生資格考試，閻焱的歷史考了最高分，拿到了1.8萬美元的榮譽(yù)獎(jiǎng)學(xué)金，然后拿著這個(gè)錢就跑去東歐呆了三個(gè)月。那時(shí)候東歐剛發(fā)生劇變，冷戰(zhàn)結(jié)束了。
一度，閻焱的身份是個(gè)學(xué)者。
普林斯頓畢業(yè)后，閻焱來到了世界銀行的政策、計(jì)劃、研究部從事中國企業(yè)和福利制度改革等重大項(xiàng)目的研究工作。社會(huì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的雙重學(xué)術(shù)背景，對中國社會(huì)的長期思考和熟悉使他工作起來得心應(yīng)手。
此期間，他做了兩個(gè)研究，一個(gè)關(guān)于全球的人口生育模型的，他把統(tǒng)計(jì)學(xué)上的高斯模型，用于人口統(tǒng)計(jì)；另外一個(gè)則是關(guān)于中國的保障性制度改革。
關(guān)于保障性制度改革的背景是：80年代中后期，中國的一個(gè)最大的問題就是企業(yè)辦社會(huì)，就是一個(gè)企業(yè)既有電影院，也有托兒所，還有醫(yī)院，到最后就變成了一個(gè)近親的社會(huì)，誰跟誰都是親戚，企業(yè)最后很難管理。
這個(gè)研究到最后，得出的一個(gè)結(jié)論是：企業(yè)一定不能辦社會(huì)，要把這些福利性的功能，推向社會(huì)。后來中國國企的改制也印證了這一點(diǎn)，但最初，這個(gè)結(jié)論是由世界銀行的經(jīng)濟(jì)學(xué)家最早提出了建議，閻焱是這個(gè)研究的工作人員之一。
在世界銀行呆了兩年，閻焱就跳槽了。
他去了美國智庫的哈德森研究所，他是第一個(gè)去該研究所的大陸華人。盡管收入比世界銀行的收入低了一半，還要交稅，但閻焱還是義無反顧，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國副總統(tǒng)戈?duì)?，美國副國?wù)卿，都是閻焱的同事。
“在那里，你所積聚的是這個(gè)社會(huì)最頂端的東西，因此你將來要干什么別的事，從那兒作為起點(diǎn)就很容易；這個(gè)是我當(dāng)年在潛山縣插隊(duì)的時(shí)候，學(xué)到的一個(gè)教訓(xùn)，就是：你在農(nóng)村最底層的時(shí)候，你再有本事，想做成一件事，難的不得了；但是如果你自上而下，就易如反掌?！遍愳完U述。
人脈是最厲害的乘法。這是閻焱在潛山縣插隊(duì)的時(shí)候，就想明白的一個(gè)道理。當(dāng)然那時(shí)候的閻焱也不知道未來會(huì)如何，只是身邊高盛財(cái)長那樣比比皆是的美國故事，只是讓他明白，有準(zhǔn)備的人生就是好的。
1992年，在哈德森研究所潛心做了一年研究的閻焱，他的新書出版了，書名叫《勝利后的嘗試》，寫的是冷戰(zhàn)之后的東亞戰(zhàn)略軍事。有一天，他躺在床上，問了自己一個(gè)問題，“在這世界，干什么最好？想來想去，世上最好的事情就是花錢