會；等我分配到工廠去以后，盡管是總工程師，但是工程師在中國的社會里面地位是很低的，你發(fā)現(xiàn)什么也改變不了?！遍愳突貞浾f。
做了兩年的工程師之后，閻焱毅然決然地轉(zhuǎn)軌了。
1984年，他以第一名的分?jǐn)?shù)考上了北大社會學(xué)系，師從費孝通。理由很簡單，他想改造社會，當(dāng)然，實現(xiàn)這個理想，最好的是進(jìn)入仕途。在當(dāng)時的閻焱看來，中國人對權(quán)力的遵從和崇拜遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何東西。
那時的閻焱理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣J(rèn)為，社會學(xué)就是研究社會的，畢業(yè)了一定能進(jìn)入政府部門。整個“文革”期間，社會學(xué)被看成右派學(xué)科，而1978年到1984年，只有三個大學(xué)開設(shè)了社會學(xué)的學(xué)科，北大、南開和中山大學(xué)。那一年報考北大社會學(xué)系研究生的有幾千人，閻焱考取了。
北大的三年時光對閻焱來說，充滿了里程碑式的意義。一個胸懷理想，熱血沸騰的知識青年，在未名湖畔，開始思考他所經(jīng)歷的人生，他開始探尋他對現(xiàn)狀不滿的深層次根源，在閻焱看來，他已經(jīng)不再是過去那個本能上的憤青。
“比如說那是我們早年對民主的理解，什么叫民主，就是少數(shù)服從多數(shù)；到了北大以后，我才知道，其實民主的精髓不是這個，民主的精髓真正是在于保護(hù)少數(shù)人說話的權(quán)利，這才是民主。所以北大對我來講，是我真正的開始在理性上啟蒙和覺醒的階段。”閻焱如此說。
在北大讀社會系研究生的時候，閻焱還有另外一個身份，就是北大學(xué)生會常務(wù)副主席兼秘書長。
1985年的一段特殊的經(jīng)歷讓閻焱內(nèi)心非常失落，他內(nèi)心依靠從政來改造社會不公正的想法動搖了。他覺得在一顆大樹上，如果處于枝丫的位置，或許只能成為加大風(fēng)力或者降低風(fēng)力，于樹干本身力量微乎其微。
海外歲月
北大碩士研究生快要畢業(yè)時，閻焱才明白，當(dāng)不當(dāng)官和學(xué)校沒多大關(guān)系。事與愿違，只是憑著一腔激情和道聽途說來的消息陷于被動盲從。他覺得自己應(yīng)該走出去，去看看外面的世界，而后，尋找機(jī)會。
1986年，閻焱考入美國普林斯頓大學(xué)攻讀國際經(jīng)濟(jì)政治學(xué)博士學(xué)位。“我記得特清楚，坐飛機(jī)在紐約降落的時候，第一次見到過那么多的車，高速公路上全是車，晚上，車燈都開著，就像一條長的光帶，非常壯觀，我長這么大沒見過?！遍愳驼f。
美國的幅員之遼闊，土地之肥沃，對閻焱的沖擊是震撼性的。但是它又是一個天網(wǎng)恢恢疏而不漏的社會，愛說什么說什么，愛干什么干什么，只要不違法。
姜文主演的《北京人在紐約》里面留學(xué)生的那種生活，打工，而后自己辦工廠。閻焱認(rèn)為，80年代初出去的留學(xué)生理工科居多，這些學(xué)生們時常聚在一起，吃中國飯，說中國話，英文又一般，畢業(yè)后，大部分人的前途就是得到一個綠卡，找一個工程師的工作。
對閻焱來說，他們的路徑是相當(dāng)陌生的，他走的是另外一條路。閻焱深知在美國社會，英文的重要性。
初到美國，閻焱的英文不過關(guān)，他就搬到了美國的一個老夫妻的家里，交了一年房租。那一段時間，他不和任何的中國人來往，也不看任何的中國文字。一年將近的時候，他有個很有趣的發(fā)現(xiàn)，他做夢都能說出來英文，他知道，自己的英文過關(guān)了。
如今，閻焱的英文詞語可能沒有當(dāng)?shù)厝硕啵诳陬^表述上，書面表達(dá)的清晰上，他可以做到很好。因為當(dāng)時普林斯頓給的獎學(xué)金夠多，閻焱不用去打工。到美國的第一件事，閻焱就花了600美元，買了一輛二手車，寒暑假的時候，也用多余的錢去幫家里買個三大件啥的。
剩下的則是心無旁騖的讀書，他對自己前途的定位是將來去做研究，回國當(dāng)教授。在普林斯頓，他見到了兩個人，余英時和楊小凱，他內(nèi)心想從政的想法又被勾了起來。
普林斯頓的閻焱和