估算也是軟件開發(fā)中很重要的一個環(huán)節(jié)，如果低估項目周期會造成人力低估、成本預(yù)算低估、日程過短，最終人力資源耗盡，成本超出預(yù)算，為完成項目不得不趕工，影響項目質(zhì)量，甚至導(dǎo)致項目失敗。軟件開發(fā)周期估算是IT人員經(jīng)常提到的一個概念，那么究竟什么是軟件開發(fā)周期估算呢?我們可以把它定義如下：根據(jù)軟件的開發(fā)內(nèi)容、開發(fā)工具、開發(fā)人員等因素對需求調(diào)研、程序設(shè)計、編碼、測試等整個開發(fā)過程所花費的時間做的預(yù)測。在這個定義中，“預(yù)測”兩個字非常關(guān)鍵，它突出體現(xiàn)了估算的含義，同時也隱含表明了結(jié)果的不確定性。
有效的軟件開發(fā)周期估算在軟件開發(fā)中是非常困難的工序之一，之所以說困難，是因為軟件開發(fā)所涉及的因素不僅多而且異常復(fù)雜，即便是及其類似的軟件項目也不能完全照搬，在估算的把握上有一定難度。項目周期估計過長表面看來影響不大，但是實際上也會帶來成本估計過高，人力資源利用不充分效率低下的后果。無論哪種情況對于項目經(jīng)理控制整個項目都會帶來很大影響，周期估算如同蓋樓房中打地基，是后續(xù)工作的基礎(chǔ)，它完成質(zhì)量的好壞所帶來的影響會貫穿整個項目，由此可見開發(fā)周期正確估算的重要性。
1.國內(nèi)外軟件估算比較
國內(nèi)軟件開發(fā)的管理目前正逐步向規(guī)范化發(fā)展，但是在開發(fā)周期的估算上絕大部分還是處于手工作坊的狀態(tài)。所謂的手工作坊指兩個方面，一方面是管理人員意識上沒有認(rèn)識到估算的重要性，認(rèn)為估算就是一個大概的估計，很多還受限于商業(yè)行為，比如為了簽訂合同而不惜減少開發(fā)工作量卻未經(jīng)任何評審；另一方面也沒有專門的工具來輔助估算，或者說沒有專門對它進(jìn)行研究。一個軟件開發(fā)周期究竟要多長基本上是依靠經(jīng)驗來判斷，不同經(jīng)驗的人估算出的周期相差很大，而更糟糕的是這種開發(fā)周期的判斷由于完全憑借經(jīng)驗使得不同意見的人之間很難溝通，因為誰都沒有確切的量化標(biāo)準(zhǔn)來支持自己的判斷，最終的結(jié)果往往是以“專家”的估算為準(zhǔn)。這就有些類似于中式烹調(diào)，放多少作料沒有依據(jù)，一般都是“少許”，這個“少許”靠的就是經(jīng)驗，高級廚師和新手根據(jù)這個量炒出的菜味道可能差得很遠(yuǎn)；實際上國內(nèi)的軟件開發(fā)需要的正是定量估算，這樣做不僅規(guī)范而且精確，十分有助于軟件事業(yè)的健康發(fā)展以及與國際接軌。
國外發(fā)達(dá)國家在軟件估算上比國內(nèi)要成熟的多，不僅有很多先進(jìn)方法比如代碼行估算法、功能點估算法、人力估算法，而且形成了專業(yè)化的估算工具來輔助這項工作，比如微軟公司開發(fā)的項目管理工具軟件Project，加拿大Software Productivity Center Inc.公司開發(fā)的Estimate，都是比較成熟的估算輔助工具。Project采用了自下而上的估算法，Estimate更是屬于專業(yè)化工具，包含常用的各種估算方法、校正方法，使用了Putnam Methodology、Cocomo II和 Monte Carlo Simulation幾種成熟算法，估算結(jié)果除了項目花費時間、人力，還包括十幾種分析報告以及模擬發(fā)散圖、計劃編制選項圖、人力圖、預(yù)計缺陷圖、缺陷方差圖等等，從各種不同角度輔助管理人員進(jìn)行分析。
采用輔助工具對軟件開發(fā)周期進(jìn)行估算具有明顯的優(yōu)勢，這些輔助工具是在大量不同類型項目數(shù)據(jù)研究的基礎(chǔ)上總結(jié)開發(fā)出來的，采用的算法、估算的方法已經(jīng)很成熟，估算結(jié)果的準(zhǔn)確性有保障，由于這種估算是可以量化的，并非依據(jù)個人經(jīng)驗直接得出一個結(jié)果，在結(jié)果的評審上有據(jù)可依。長期依靠工具輔助估算可以將大量項目的數(shù)據(jù)和估算結(jié)果積累形成歷史經(jīng)驗庫，知識成果得以保存，便于以后利用。
2. 軟件估算中的因素